В мире, где дикие природные силы властвуют над людьми, Ольга чувствует себя как живой инструмент в руках божественных мук. Падение омывает ее, словно камни падающей реки, и каждая секунда уносит последнюю каплю воздуха из легких. Вспышка света, сопровождаемая грохотом вырывающихся из земли стволов деревьев, дает ей возможность вздохнуть перед жуткой судорогой, которая охватывает ее тело, как будто кто-то раскалывается на части сам по себе....
Слово утонуло в ставшей необычайно вязкой тиши коридора.
— Какая?
Он молчал, а вот женщина не унималась:
— Теперь оно у виконта Хардинга? Обручальные кольца символизируют любовь и верность. Брак Шэйлы и Стэнли был договорным. До них кольца носили вы и ваша покойная жена. Верно?
Она слышала, как Мартин шумно втянул носом воздух, явно не собираясь отвечать. Его пальцы сильнее сжали её локоть.
Ольга попыталась вырвать руку:
— Вы взяли в жёны женщину, которую не любили. И она вас не любила.
"Не понимала, почему высказывает ему всё это? Почему вяжется к нему? Может быть, её жгла обида, что святыни утратили свою ценность и стали ничего не значащими для потомков символами, передаваемыми из поколения в поколение как память. Почему сохранилась именно эта пара колец? Быть может, ей хотелось завладеть кольцами матери и отца?
Мужчина остановился и развернул собеседницу к себе.
— Кроме любви есть долг и обязанности, — заметил нравоучительно.
— В такой семье нет счастья, — упёрлась Ольга. — Оно неразлучно с любовью. Построить счастливую семью без любви невозможно. Что написано на мужском кольце?
Он снова проигнорировал вопрос, заговорив об ином:
— Брак строится на взаимном уважении.
— Отношения, построенные на уважении, но без любви, это и есть одно из условий договорного брака.
— Как вы узнали, что Стэнли мне не сын? Кто вам сказал?
Они подходили к кухне. Вкусно пахло едой. Доносился стук посуды.
— Я находилась в библиотеке, когда вы беседовали с вдовствующей графиней Мариам Линтон. Простите, — поспешила сгладить неловкость, — задремала в кресле у камина и стала невольной свидетельницей части вашего разговора.
Ей послышалось, что Мартин хмыкнул.
— Графиня вернулась во Францию, — ответил он равнодушно. — Не думаю, что в ближайшие годы у неё появится желание посетить Британию.
Ольга спрятала довольную улыбку. Она всегда была уверена, что в одну реку нельзя войти дважды. Вспомнилась последняя встреча с наглой графиней в доме на Аддисон Роуд.
