Автор
В деревне Искра на закате зимы работа на строительной площадке не прекращается. Замерзшие рабочие в потниках трудятся среди кирпичей и досок, окна разбитых домов тщетно пытаются укрыть от ледяного ветра. Густые снежные бури порождают хаос вокруг — единственное спасение от мороза — это огни Гостиницы Пионер, мерцание которых вдали напоминает алмазы темной крепости....
"
"— Ты потерялась, детка? Или убежала?
Она погладила Лину по голове и крепко обняла.— Кажется, где-то мы уже виделись?
""Да, — сказала Лина. — Я видела тебя в Искре, там где живу. Именно туда я и направляюсь. Мне нужно добраться туда сегодня"".
Женщина ткнула палкой овцу, которая отделилась от стада. ""Иди обратно, мешок шерсти!"" — прикрикнула она. Затем обернулась и указала посохом на Лину.
— Ты — глупышка, — сказала она. — Ночью ты просто не сможешь туда вернуться. Но что же ты делаешь здесь, так далеко от дома?
Эти слова вернули Лину к реальности.
""Ваш старый город?"" — сказала пастушка.""Да, под землей! — голос Лины дрожал. — Город захватили ужасные люди"".""Захватили твоего друга, говоришь?""""Да, связали его!""Губы женщины чуть скривились, и она покачала головой.— Что ж, это на него похоже, — пробурчала она
И прежде, чем Лина спросила, что значат эти слова, она резко повернулась и пошла назад.
Лина была на грани отчаяния. Как убедить эту женщину помочь? Она заметила фонари — они висели спереди и сзади фургона, а еще один покачивался рядом с лошадью. Значит, женщина может путешествовать и ночью? Более того, она уже бывала в Искре и знает, как туда добраться.
— Можно мне с тобой? — спросила Лина, догоняя женщину (та еще разбиралась с непокорной овцой). — Ты поможешь мне вернуться в Искру?
""Я не путешествую ночью.""""Но ведь вы можете, — сказала Лина. — У вас есть фонари. И вы знаете дорогу"".— Могу, — кивнула женщина. — Но не собираюсь. Это слишком трудно и опасно. Кругом бродят волки, я недавно слышала их вой. И дождь скоро начнется.
Она повернула голову к тучам, застилавшим горизонт.— И к тому же, я не собираюсь ехать в ту сторону.
Она с силой вонзила свой посох в землю.— Потом я рассчитаюсь с ним, и конец — добавила она, — И Меггс будет свободна!
— Свободна? От чего? — Лина предположила, что Меггс — имя женщины.
— Свободна от обязанности искать еду. Я уже сыта по горло этой работенкой. Вечно скитайся, на холоде, а в городах ни у кого ничем не разживешься… С меня хватит!
— Искать еду? — удивилась Лина.
