Британский подданный Николас Фандорин, потомок легендарного российского сыщика, приезжает в Москву. Его ждут древние тайны подземелий, загадки семнадцатого века и опасные приключения. Герой в английском костюме должен разгадать тайну прошлого, которая грозит перевернуть его жизнь.
Это предуведомление мудрый аптекарь несомненно сделал для того, чтобы капитан выслушал рассказ с подобающим вниманием.
Уловка подействовала – Корнелиус всем телом подался вперед.
* * *– Величайшее сокровище? – спросил фон Дорн, не только пришепетывая, но еще и как-то вдруг осипнув. – Вы говорите о золоте?
Вальзер рассмеялся – не весело, а скорее горько.
– Вы полагаете, герр капитан, что на свете нет ничего ценнее золота?
– Почему же, есть. Драгоценные камни, например. Алмазы, сапфиры, смарагды.
– Что ж, – аптекарь взял какие-то костяные рогульки и загадочно усмехнулся, – есть там и драгоценные камни, а золота столько, сколько вы пожелаете.
– Столько, сколько я пожелаю? – озадаченно переспросил Корнелиус, – Именно так. Сколько вам нужно для полного удовольствия – пуд, сто пудов, тысяча?
Брови фон Дорна грозно сдвинулись. Кажется, герр Вальзер позволяет себе насмешничать? Аптекарь же, заметив, как изменилось лицо мушкетера, зашелся тихим смехом – пожалуй, все же не издевательским, а возбужденным.
– Не вертите головой, мой молодой друг, вы мне мешаете. Сидите и терпеливо слушайте, я начну издалека.
Он вставил Корнелиусу в рот костяные распорки, и на этом диалог естественным образом превратился в монолог.
– Восемь лет назад я поступил профессором фармакологии и травоведения на медицинский факультет Гейдельбергского университета. Вы, конечно же, слышали об этом почтенном учебном заведении.
Фон Дорн подтверждающе угукнул – в Гейдельберге, только на теологическом факультете, учился его брат Андреас."
"– Не трясите головой, сидите смирно… Условием моего договора с ректоратом было то, что в свободное от лекций и лабораторных опытов время мне будет дозволено свободно рыться в университетских архивах. В ту пору я был приверженцем галенистской терапии, изучал целебные свойства сурьмы и надеялся отыскать полезные сведения об этой удивительной субстанции в трактатах и записках знаменитых алхимиков прежних столетий. Попутно мне попадалось множество любопытнейших документов, не имеющих отношения к предмету моего научного интереса, однако человек с пытливым разумом всегда держит глаза широко открытыми – ведь никогда не знаешь, откуда забрезжит благословенный свет. И вот однажды я наткнулся на записи одного пастора, некоего доктора Савентуса, человека большой учености, знатока греческой и древнееврейской премудрости. Он жил сто лет назад.
Фон Дорн замычал – больно.
– Потерпите, здесь, в десне, застрял маленький осколок зуба.
