— Так ему и надо, башибузуку итальянскому! — сипел на диване в большой гостиной злопамятный Иван Андреевич. — Наговорил мне, понимаешь, ввел в расстройство…
— Что такое он тебе сказал? — забеспокоилась Евдокия Сергеевна.
Иван Андреевич только рукой махнул.
— Насчет службы? — тем не менее догадалась супруга. — Ваня, я права?
— Да, — прошептал Иван Андреевич и закрыл глаза.
— Да откуда же он узнал? Кто ему мог сказать? — недоумевала Евдокия Сергеевна. И тут ее осенило. — Конечно же, Анна Владимировна! Ну и хороша же, ничего не скажешь!
Между тем остальные гости обсуждали сенсационное заявление Беренделли, которое он сделал за несколько мгновений до обморока.
— Как вы думаете, это он всерьез? — с дрожью в голосе спрашивала Варенька.
— Да нет, просто вздор! — пробормотал адвокат, пожимая плечами. — Мистификация!
— Не думаю, — уронила госпожа Корф. — На мой взгляд, господин Беренделли не походит на человека, который станет утруждать себя чем-либо подобным.
— И вы всерьез поверили в то, что среди нас находится убийца? — высокомерно осведомилась графиня Толстая.
— Но здесь одни приличные люди! — поддержала ее Анна Владимировна.
— Поверьте мне, порой и очень приличные люди совершают такие поступки, на которые окружающие считают их неспособными, — ответила она.
— Вероятно, вы судите по себе? — Графиня Толстая ринулась в атаку с открытым забралом. Но ее удар не достиг своей цели.
— В том числе, — с загадочной улыбкой ответила баронесса Корф.
Вернулся Венедикт Людовикович, и Павел Петрович спросил у него, как здоровье больного.
— Ничего страшного, — ответил доктор. — Ему просто надо немного отдохнуть. Полагаю, он вскоре сможет присоединиться к нам.
Отчего-то на лицах окружающих при этих словах не возникло ничего, даже отдаленно похожего на восторг. Никита Преображенский встряхнулся:
— Боже мой, как все странно. Однако поразительный вечер сегодня, господа! Что ж, раз наш хиромант вышел из строя… — Он улыбнулся Вареньке, подошел к роялю и провел пальцами по клавишам. — У вас прекрасный инструмент, госпожа Верховская! Одно удовольствие играть на нем. Если позволите, я сыграю несколько вещиц из Верди. Но мне нужна певица…
— Я сегодня не в голосе, — сухо сказала графиня Толстая.
— Ах, какая досада! — Но даже намека на досаду не было в голосе композитора. — Может быть, вы, госпожа баронесса?
Амалия улыбнулась и покачала головой.
— Если позволите… — Варенька застенчиво улыбнулась. — Я люблю Верди, но знаю не все слова.
— Митенька! — тотчас пришла на помощь племяннице Анна Владимировна. — У нас есть ноты?
Митенька объявил, что ноты найдутся непременно, и побежал к себе. Варенька могла гордиться своей выдумкой.