Он обернулся и крикнул в глубину ресторана:
– Айлана, сердце мое, выйди к нам на минутку!
Тут же он наклонился к столу, взял в руки меню и проговорил завлекательным тоном:
– Блюда у нас двух типов – кухня северных народов, таких как якуты, эвенки, эвены, чукчи и другие, и кухня русской Сибири. Сразу скажу – северная кухня с непривычки может показаться вам слишком… необычной. Там много блюд из сырого мяса – оленины, конины, говядины, много блюд из крови…
– Только не это! – поспешно перебила его Алевтина.
– Да, я понимаю, эта кухня только для любителей. Зато сибирские блюда – вполне съедобные. У нас есть много видов пельменей – обычные, с говядиной и свининой, охотничьи – с олениной, лосятиной или медвежатиной… конечно, есть шаньги разных видов… очень много видов сибирской рыбы – сиг, нельма, чир, разумеется, знаменитый байкальский омуль… эту рыбу ловят в Сибири специально для нашего ресторана…
Он перечислял разнообразные блюда, а Алевтина вспомнила Ипатьевну. Старуха иногда готовила пельмени с белыми грибами и мясом куропатки. Куропаток ей изредка приносил сосед-охотник.
Вкус у этих пельменей был необыкновенный…
Переехав в Петербург, Алевтина как-то раз купила магазинные пельмени.
Попробовала… и тут же выбросила: у этого странного блюда не было ничего общего с настоящими сибирскими пельменями…
– С белыми грибами и куропаткой… – машинально проговорила она.
– О! Да вы знаток! Это действительно самые вкусные пельмени из того, что у нас есть!
– Прохор, я не просто так привел к тебе Алевтину… Васильевну. У нее есть очень интересная берестяная грамота… – Журавлев выжидательно взглянул на Алевтину.
Они договорились, что она покажет бересту самому Журавлеву, а не его знакомому, которого видит первый раз…
– Покажите, покажите ему! Он очень много лет жил в Сибири, встречался там с настоящими шаманами, с кайчи и другими знатоками исконной северной культуры. Он может помочь разобраться с вашей берестой…
Алевтина неохотно достала из сумки тонкую пластиковую папку с берестяной грамотой, вынула из нее хрупкую бересту и бережно положила ее на стол.
Прохор уставился на нее с почтительным удивлением.
– Что скажешь? – спросил его через пару минут Журавлев.
– Это особое письмо, которым пользуются большие шаманы. Таким письмом они записывают самые сильные заклинания, – медленно сказал Прохор и покосился на Алевтину.
– А ты не умеешь читать это письмо? – жадно спросил Журавлев.