Обжора шел рядом, ни на шаг не удаляясь.
Когда я приблизился к воротам, рот тут же наполнился горькой слюной. Вот теперь я почувствовал тьму.
― Пошевелись! ― гаркнул мне Такеда. ― Они скоро отойдут!
В моей дрожащей руке появилась «Стрекоза». Роб взглянул на мой нож и, покачав головой, обратился к командиру:
― Капитан! Он этой железкой будет ковыряться до завтрашнего дня!
― Ничего! ― отозвался Такеда. ― Его зверю рост тоже нужен. Вдвоем справятся.
Я на негнущихся ногах шагал мимо трупов. Вблизи сородичи Шена были похожи на людей лишь идентичным количеством конечностей. Звериные морды чем-то напоминают летучую мышь и змею одновременно. Широкие пасти усеяны иглоподобными зубами. Треугольные уши. Широкие приплюснутые носы. Человеческая одежда натянута как попало. Я вообще удивлен, как я мог сравнивать их с людьми? Да и от Шена они отличаются, как жалкие дворняги от породистой гончей. Слуга мастера Чи всегда был одет с иголочки. Если бы я не знал, кто он на самом деле, подумал бы, что имею дело с аристократом.
— Вот эти шестеро, ― кивнул Арт на лежавших отдельно. ― Поторопись.
Жалости к тварям я не испытывал. Одежда, которая была на них, явно принадлежала кому-то из жителей поселка.
Ткнув каждую тварь ножом в шею, я отошел в сторону и дал отмашку Обжоре. Через секунду система сообщила мне о победе над шестерыми чернокровами от девятнадцатого до двадцать первого уровня.
Вытирая лезвие «Стрекозы» липкой от крови тряпкой, я морщась дочитывал последнее оповещение.
– Вы убили чернокрова (21).
– Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (4200 шт).
– Серебряная скрижаль (10 шт).
— Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).
― Большой Орб Тьмы (2 шт).
Почти двадцать тысяч эсок, шестьдесят серебряных скрижалей, почти две сотни жетонов и дюжина больших орбов. Плюс усиление Обжоры. И все это без каких-либо усилий.
Я заметил, как изучающе-внимательно смотрит на меня Такеда. Наши взгляды встретились. Капитан будто видел меня насквозь. Понимает, что, делая меня сильнее, тем самым усложняет себе задачу в будущем. Я же в свою очередь успел убедиться, на что способны стальные скауты. Вернее, я увидел лишь малую часть того, что они умеют. Наверняка главные сюрпризы меня еще ждут впереди.
А еще я внезапно осознал: мы примеряемся друг к другу, как будущие соперники. Я уже не сомневался ― Стальной король заочно приговорил меня к смерти. Выходит, пока жив я ― жив и Ми. Тысячу раз я проклял себя за то, что втянул его во всё это дерьмо!
― Репутацию удалось поднять? ― спросил Такеда.
Я хотел было ответить, но не успел. Неожиданно мой рот наполнился горькой слюной с гадким привкусом гнили. Я ошалело завертел головой, но никого не заметил.
― Что?! ― удивленно спросил капитан, сбитый с толку моим поведением.