Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
После десяти лет, проведенных врозь, можно надеяться, что разлад будет забыт. Но нет, все оставалось по-прежнему, словно они не расставались.
— Мне жаль, но ты проделала весь этот путь напрасно, мама. Я собиралась завтра уезжать.
— Значит, твои проблемы улажены?
— С помощью моего ангела-хранителя.
— Ну, извини, что я запоздала, но, по крайней мере, мистер Пикенс прибыл вовремя. И мне приятно слышать, что ты возвращаешься домой, но отчего так быстро?
— Я, можно сказать, исчерпала все запасы гостеприимства, какие были у местных жителей, — ответила Касси, стараясь, чтобы ее слова прозвучали не слишком уныло.
— Если хочешь остаться, малышка, я это устрою, — последовал ответ Кэтрин.
Касси замотала головой:
— Папа уже предлагал, но я не хочу новых неприятностей. Всем будет лучше, если я отправлюсь домой.
— Твой отец действительно что-то предлагал?
В вопросе прозвучала неприкрытая насмешка, не говоря уже о недоверии, и Чарлз не утерпел:
— Ты можешь сказать своей матери, Касси, что я могу позаботиться о своей дочери не хуже, чем она.
— Можешь передать своему папе, что я сказала «ха!», — тут же выпалила Кэтрин.
Глядя на родителей, Касси испытывала раздражение. Когда ей было десять лет, их разговоры при ее посредничестве выглядели как игра. Теперь же это производило очень странное впечатление. И почему она ни разу даже не попыталась прекратить эту идиотскую игру?
— Черт возьми, ты серьезно решила уехать домой, милая? — прозвучал чей-то голос.
Обернувшись, Касси увидела Ангела. Он стоял у двери, прислонившись плечом к косяку, скрестив руки на груди, шляпа на затылке. На нем был все тот же желтый плащ. Ей просто до смерти хотелось узнать, где он был, но...
— Какие уж тут шутки в такое неподходящее время, — с трудом выдавила она."
"— Другого времени не будет, — ответил он. — Дело в том, что твое возвращение придется отложить.
— Мы, кажется, встречались, молодой человек? — спросила Кэтрин.
Ангел кивнул:
— Да, мэм. Несколько лет назад. Меня зовут Ангел.
Кэтрин была явно удивлена:
— Да-да, припоминаю. Вы некоторое время работали в Роки-Уэлли, не так ли? А что это вас занесло так далеко на юг?
Прежде чем ответить, Ангел переглянулся с Касси.
— Я тут присматриваю за вашей дочерью. По просьбе Льюиса Пикенса.
Кэтрин взглянула на Касси:
— Но я думала...
— Мистер Пикенс не смог приехать, мама, поэтому он прислал Ангела...
