Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
— Но как же так, ты никогда не рассказывала нам, что он такой подонок.
— Потому что у меня были причины быть ему благодарной, Джен. Он бывал дома не часто, но после каждого такого посещения у меня появлялся еще один ребенок. Я жила для ранчо и для вас, моих детей. Это все, что у меня было. К тому же сам он вовсе не был таким уж жадным. Если бы не искушение, в которое вверг его Р. Дж. До того Нед был трудягой и хорошими управляющим.
Наступила напряженная тишина, которую нарушил Р. Дж.:
— Боже правый, Дотти, а у меня в памяти все это совсем по-другому отложилось.
Она повернулась, смерив его взглядом с головы до ног:
— Ничего удивительного. Ты ни разу не был достаточно трезв, чтобы вообще хоть что-то запомнить!
— Если все произошло действительно таким образом, то, наверное, я должен перед тобой извиниться.
Она безразлично спросила:
— Правда?
Он был явно не в своей тарелке:
— Как, по-твоему... Может, нам, скажем... забыть все это и начать сначала?
— Нет.
Он вздохнул:
— А вот мне так не кажется.
— Но ты можешь пригласить меня завтра в город, и мы все обсудим за ужином.
Этого Фрейзер не мог пережить. У него снова начался приступ смеха. Р. Дж. стащил сапог и запустил им в старшего сына.
Дороти заметила:
— Чудной он у тебя какой-то, Р. Дж.
— Да знаю, — проворчал Р. Дж. — Эта тупая свинья станет смеяться даже на собственных похоронах. Ладно, Дотти, давай-ка я провожу тебя домой, как раньше, то есть...
Он повернулся к Касси:
— Или ты еще не все нам сказала, малышка?
На лице у Касси сияла широкая улыбка, и она ничего не могла с собой поделать.
— Нет, сэр. Мне кажется, все уже сказано. Мне нечего к этому добавить."
"Ангел уже отворил дверь и отступил в сторону. Ворвавшийся внутрь холодный ночной воздух заставил всех вздрогнуть. Первым вышел Р. Дж. В одном сапоге. Поравнявшись с Ангелом, он остановился и оценивающе посмотрел на него.
— Полагаю, счет теперь равный, — сказал Р. Дж.
— По мне, вы даже вырвались вперед, — ответил Ангел.
Р. Дж. усмехнулся:
— Думаю, так оно и есть. Но удовлетвори мое любопытство, сынок. Как это получилось, что тебя называют Ангелом Смерти?
— Возможно, это потому, что никто еще не выходил живым из поединка со мной.
Р. Дж. нашел это забавным и пошел дальше, хихикая. Сыновья не последовали примеру отца и, выходя, обошли Ангела стороной. Дженни подошла к Касси, чтобы обнять ее.
— Мне не верится, что теперь все позади! Спасибо тебе огромное! — сказала Дженни.
