В темном Волчьем лесу под звуки старинных песен скрываются призраки лета. Анна шагает по мутным тропам к самой глуши, где за каждой пугающей изгибаючейся ветвью таится смертельная опасность. Вечером луна покроет Ривертор, и лишь в этих пределах Анна может найти то спокойствия, чего так не хватает всему миру....
– В конце коридора – может быть, там кто-то спит в комнате за запертой дверью. Крепко спит, между прочим, и, сдаётся мне, видит неплохой сон.
– Откуда вы всё это знаете? – вытаращила она глаза, забыв об учтивости и хорошем воспитании.
– Так, – пожал он плечами, – знаю.
– А как вы попали в этот коридор?
– По лестнице, – рассмеялся он. – Только она оказалась старой и рассохшейся, я даже удивился, как это в таком достойном замке – и такая опасная лестница, – он снова улыбнулся.
– Что? Вы пришли со стороны восточной башни? – Анна только что рот не раскрыла от изумления.
Ну да, это кое-что объясняет. Если он пришёл не как все люди ходят, а так, как только кошки дворовые бегают, – понятно, что его никто не услышал! Он не проходил мимо их с бабушкой спальни, вот и всё.
Пожар в восточной башне случился ещё до рождения матушки, а денег на ремонт с тех пор так и не нашли. Башня стояла заколоченной, а все подходы к ней постепенно ветшали.
Но там чертовски скрипучая старая лестница, её сто лет не ремонтировали и даже она, Анна, там никогда не ходит, потому что боится упасть! Как ему это удалось?
– Да, я попал сюда именно так.
– Меня назвали именем той, что дала жизнь Пречистой Деве, – улыбнулась Анна.
Она тоже умеет говорить загадками, и нечего тут!
– Значит, вас зовут Анна, – просиял он глазами в ответ.
– Так и есть, – пожала она плечами, пряча улыбку.
– И вы просватаны за лорда Уолтера, – уточнил он.
– Это он вам сказал? – быстро переспросила она.
– И не только мне, уж поверьте. Он всем, кого встретил, об этом рассказал.
– Строго говоря, помолвки ещё не произошло. Ждём моего отца.
– И такая юная прелестная дева пойдёт за этот мешок с кишками? – нахмурил он брови.
– Что-то я пока не придумала варианта получше, – покачала головой Анна.
– Ну… Я провёл рядом с ним две недели, и не могу сказать, что хорошо думаю об этом человеке.
– Ладно, не будем об этом. Я ещё не дала согласия стать его женой. Скажите, это правда, что у лорда был проводник, который быстро и без потерь провёл лорда и его отряд через Змеиные болота?
– Да, был такой. Он вырос в здешних местах.
