В начале пути было холодно и затяжное небо покрылось серой пеленой туч. Мы боролись с ветром и скрипом шоссе, пока не достигли глубоких болот и скал. Здесь каждый шаг требовал особенного внимания: тропинка была слабой и неровной, а над головой гремели поросшие кустарниками вершины гор....
Николай так и не увидел в глазах брата уважения. Тот сухо поздоровался, сухо попрощался и отбыл обратно в своё княжество.
— Подготовь справки по всем паладинам, — оторвался от воспоминаний Николай, — мы можем их уже использовать?"
"— Разве что Григория, — покачал головой Скуратов, — у остальных пока ни знаний, ни умений. Да и энергии мало. Я так понял, что они должны закрывать прорывы, и тогда их запас энергии будет расти. Всё-таки будет вторжение? — после небольшой паузы задал вопрос Станислав.
— Ты у меня спрашиваешь? — раздражённо посмотрел Николай на главу тайного сыска.
— Мы не готовы, — поджал губы Скуратов.
— А для чего я, по-твоему, созываю генералов? — Раздражение Николая нарастало. — Будем готовиться! Времени осталось мало, — Николай побарабанил пальцами по столу, — что там с Шуваловым? Поступил в кадетское училище? Документы уже все оформили?
— Да, всё сделали, — кивнул головой Скуратов, — не лучше ли ему было оставаться в Екатеринодаре?
— Не лучше, — покачал головой Николай, — теперь он на службе, а не независимый князь.
— Мудро, — кивнул Скуратов, — но не испортит ли это с ним отношения? Он сейчас сильнейший паладин в Империи. Виталий мог бы заняться обучением других паладинов.
— Вряд ли этот мальчишка сможет их чему-нибудь научить. У него нет базы и знаний. Только редкая практика и обучение на собственных ошибках. А для наших паладинов вызови Егора Капустина.
— Он ещё жив? — Скуратов с удивлением посмотрел на Николая. — Это же вы о Григории Распутине говорите? Сильнейшем паладине? Я слышал, что он отказался от служения Аннулету, сменил имя и ушёл в церковь Света. Даже в моём ведомстве нет о нём информации. Это неправильно!
Скуратов недовольно смотрел на Императора.
— Извини, — неожиданно для Станислава произнёс Николай, — есть некоторые области, которые тебя не касаются, — видя смятение на лице Скуратова, Император продолжил:
— То, что я тебе их приоткрываю, говорит о моём доверии!
— Служу Империи! — подскочил Станислав.
