В начале пути было холодно и затяжное небо покрылось серой пеленой туч. Мы боролись с ветром и скрипом шоссе, пока не достигли глубоких болот и скал. Здесь каждый шаг требовал особенного внимания: тропинка была слабой и неровной, а над головой гремели поросшие кустарниками вершины гор.
Ещё после первого общения с Бореем стало понятно — впереди меня ничего хорошего не ждёт, но я надеялся, что у меня будет время подготовиться. Стать сильнее, обрасти связями и людьми. Не готов я пока соваться в прорыв, который кишит тварями. Не чувствую в себе необходимых сил, да и знаний с умениями сильно не хватает. Ещё бы годик-другой. Но, похоже, руководство тварей — не идиоты, и понимают, что сейчас у них гораздо больше шансов на захват этого мира. Если дать мне время — я стану сильнее, освою умения паладина и смогу дать им бой. Тем более, есть шансы найти подходящих людей и увеличить количество паладинов. Но на всё это нужно время, которого мне не оставляют.
У подъезда стоял Артур Кулагин. Он явно ждал меня. Одетый с иголочки в застёгнутую на все пуговицы кадетскую форму, с прямой спиной и высокомерно задранным подбородком, парень свысока взирал на проходящих мимо кадетов.
Увидев любимого ученика Грищенко, я злобно улыбнулся в предвкушении хорошей драки. Пожалуй, неплохой вариант спустить пар — набить рожу этому высокомерному уроду.
— Виталий, — заметив меня, Артур совершенно неожиданно доброжелательно улыбнулся, сразу превратившись из высокомерного ублюдка в нормального человека, — хотел пожать вашу руку и поблагодарить за помощь в прорыве. Я ошибался в вас, считая одним из этих, — он слегка поморщился, — из сынков, родившихся с золотой ложкой в жопе. Рад, что обманулся!
Он подошёл и крепко пожал мне руку. Я стоял в удивлении. Неужели со стороны меня тоже можно принять за высокомерного выскочку? Хотя это радует — получается, мне удалось хорошо вжиться в роль князя.
— Сражаться рядом с вами — честь для меня, — продолжил Артур, не замечая моего состояния, — вы храбро бились.
— Спасибо, — кивнул я, — должен заметить, что и вы не спасовали на поле боя!
— В отличие от большинства вояк, — Артур злобно сплюнул, потеряв разом весь свой лоск. — Только в бою познаются люди.
— Виталий! — окликнула меня Алисия, выходя из-за угла здания и быстрым шагом направляясь к нам. При этом она весьма злобно смотрела на Артура, видать, опасаясь, что мы сейчас накинемся друг на друга.
— Отстань от него! — Подойдя ко мне, девушка посмотрела на Артура, при этом встав так, будто прикрывала собой меня от Кулагина. Парень немного опешил от её напора.
— Я тоже рад тебя видеть, но своим поведением ты роняешь моё достоинство. Меня не надо защищать, я в состоянии сам справиться! — резко произнёс я, отодвигая девушку немного в сторону.
