В начале пути было холодно и затяжное небо покрылось серой пеленой туч. Мы боролись с ветром и скрипом шоссе, пока не достигли глубоких болот и скал. Здесь каждый шаг требовал особенного внимания: тропинка была слабой и неровной, а над головой гремели поросшие кустарниками вершины гор.
— И что вы напишите в отчёте?
— Я-то напишу правду, но военные начальники моим отчётом просто утрутся. Полковник прав — я для них никто.
— Но вы же действуете по поручению Императора?
— По личному поручению, — кивнул головой Иван, выделив слово «личное» — мой статус преподавателя кадетского корпуса это не меняет. В иерархии военных я по-прежнему никто. Но! — Он злорадно улыбнулся. — Подобный провал даёт мне дополнительные возможности. Больше я подобного не допущу. Только слаженный и проверенный отряд.
— Рад за вас, — недовольно буркнул я в ответ. Посещать снова прорыв у меня желания не было. Честно говоря, в последний выход я натерпелся. Было реально страшно и опасно. Да и видеть, как на твоих глазах волки разрывают людей… весьма неприятное зрелище. Чудом я и мои люди смогли уцелеть и выбраться без особых повреждений.
— Завтра выдвигаемся на Алтай, — огорошил меня новостью Грищенко, — там, похоже, началось…
— Мы так не договаривались! — не выдержал я. — У меня своих дел полно. Скоро учёба в колледже начинается, род надо ставить на ноги, магию тренировать, в конце концов, деньги зарабатывать!
— Всё так, — кивнул Иван, — ты правильно говоришь, но что толку от твоих дел, если начнётся настоящее вторжение? На этот раз я гарантирую, что нас будут сопровождать лучшие люди…
Видя на моём лице недовольство и полное нежелание участвовать в очередном походе, Грищенко продолжил:
— Пойми, это очень важно. Мне не хочется давить на тебя, выставлять условия, применять угрозы… — Он многозначительно глянул, мол, ты же понимаешь, что я сейчас по-хорошему с тобой общаюсь, а могу по-плохому. — Нам нужен паладин. Всю организацию возьму на себя. Твоё дело — съездить с нами и посетить прорыв. Сведения оттуда поступают очень настораживающие. Из зоны повалили звери. Солдаты их сдерживают с помощью огнестрельного оружия. Есть потери.
— И чем я помогу? Я не в состоянии заменить роту солдат. Наверняка, там ещё и сильные маги имеются. Мы не смогли справиться с небольшой стаей волков. Какая от меня будет польза?
— На место прибыл десяток паладинов света, они докладывают, что зона прорыва постепенно увеличивается, и ощущают внутри тварей. Против них бессильны обычная магия и оружие. Паладины пока справляются, но просят поддержки!
— Так пусть орден Света отправит ещё своих людей. Чем я один могу помочь⁈
— Мы с отрядом планируем зайти с другой стороны и попытаемся закрыть прорыв. Это можешь сделать только ты!"
"— Соглашайся! — раздался в моей голове голос Афродиты.
