Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
И что вам нужно время, чтобы свыкнуться с моим новым статусом. И я дам вам это время, — я поднялся с кресла и подошёл к ней вплотную, так что её дыхание щекотало мой подбородок. — Сейчас я планирую помочь моему новому роду справиться с текущими проблемами. А затем заложу экономическую основу для процветания нашего с вами будущего рода. До конца следующего лета я не стану тревожить вас.
— До конца следующего лета? — изумлённо выпалила девушка.
— Если решите сказать мне «да» раньше, буду рад услышать его и раньше, — улыбнулся я, глядя ей в глаза и борясь с желанием впиться поцелуем в эти манящие губы.
***
«Моя императрица? Он знает! Знает! Он видит меня насквозь! Понял, что не хочу расставаться с ним, дал мне время… Даже не потребовал никаких объяснений! А мне так мучительно было бы врать ему!
Стоп».
Прошло несколько секунду, как за Аскольдом захлопнулась дверь, Софья выдохнула и прикрыла глаза. Мысленно досчитала до десяти и упала в кресло, которое ещё совсем недавно занимал новоявленный младший великий княжич Тверской.
— Да уж… — задумчиво сказала она вслух.
«Откуда он может знать? Просто брякнул для красного словца. Может, хотел Царицей назвать, как в лицее называют, да оговорился… А может, и в самом деле просто комплимент…»
Софья потянулась к нетронутой чашке чая, взяла её в руки и сделала маленький глоток.
«Он не может знать. Но…».
Девушка устало улыбнулась.
— Спасибо, Аскольд, — тихо прошептала она.
«Он знал, что мне нужно сейчас. И дал это. Дал мне время. Почти полтора года… А ведь в следующем году мне на самом деле исполнится двадцать…»
***
— Знаешь, Аск, я тобой горжусь! — заявил Арвин, покачивая медовуху в кружке. — Выбрал старые добрые разборки и космодоспехи вместо девушки.
Стрелки часов приближались к полночи. Какой только умник додумался поставить в моём кабинете этот анахронизм со стрелками, нет бы поставить нормальные электронные часы.
— Отстань, — отозвался я. — Не вместо. Просто раз уж так вышло, то добыча тайгия и всё из этого вытекающее первым делом. Смысл мне сейчас давить на Софью? Чтобы она взбрыкнула и отказала? Форкх его знает, что у неё на уме.
— Первым делом, первым делом, космодоспехи, — запел невпопад Арвин. — Ну а девушки?..
