Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
Она всегда обращалась ко мне с уважением, однако сейчас в её голосе прозвучали лёгкие нотки благоговения. Как и сама Шапочкина, её помощница была потомственной Слугой рода Оболенских.
— Здравствуйте, Маргарита Павловна, — я взялся за ручку двери кабинета первого заместителя директора школы и взглядом спросил у себя ли её начальница.
— Проходите, Аскольд Андреевич, Ирина Александровна ждёт вас.
Едва я переступил порог, Шапочкина встала из-за стола. Обычно уверенная в себе «правительница» «Алой Мудрости» выглядела слегка растерянной.
— Здравствуйте, Ирина Александровна, — улыбнулся я, затворив за собой дверь.
— Рада вас видеть, Аскольд Андреевич, — кивнула она и чуть отвела взгляд.
— Можете, как и прежде, обращаться ко мне просто по имени, — проговорил я.
— Если позволите, я не хотела бы вести себя столь дерзко, — ответила Шапочкина.
Нда уж… Её пугает воспоминание о том, между нами было? Боится, что я расскажу о нашем приятном времяпрепровождении в отеле новым родственникам? И тогда её карьера может оказаться под угрозой.
— Вам не нужно волноваться и ждать от меня какого-нибудь подвоха, — я подошёл к графину с водой, и как не раз бывало раньше, наполнил стакан для Шапочкиной. — Я всё тот же, хоть и поменял фамилию.
Я протянул ей стакан.
— Спасибо, Аскольд Андреевич, — она сделала глоток и поставила стакан на стол. Посмотрела на меня тревожно.
Я улыбнулся.
Шапочкина неуверенно улыбнулась в ответ.
— В ногах правды нет, Ирина Александровна, — проговорил я шутливо и сел на своё любимое кресло.
— Поддерживаю, Аскольд Андреевич, — отозвалась она уже более привычным тоном. — Если позволите, я хотела бы обсудить предстоящее вам интервью. Какие вопросы можно вам задавать, какие нет. Я планирую заранее поговорить с репортёром.
Я чувствовал, отношение Шапочкиной ко мне изменилось. Она больше не пыталась ставить себя выше или говорить с позиции равного.
***
Обсуждение деталей предстоящего интервью не заняло много времени, и Аскольд покинул кабинет Шапочкиной ещё до звонка на урок.
А затем тихо вздохнула и покачала головой.
В её мыслях всплыли образы минувших лет. Образы тех времён, когда она была ещё юной студенткой. Молодой златовласый мужчина отчётливо выделялся в тех образах.
Женщина снова вздохнула.
— Ну я даю… это ж надо, сперва с отцом, а теперь и с сыном…
В дверь постучали. Первый заместитель директора вздрогнула.
