Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
Мы двинулись на юго-юго-восток, а в наушниках вновь воцарилась тишина.
Что это может означать? Детектор поймал какой-то случайный всплеск в зоне «возможного нахождения».
Ярый, управлявший снегоходом, осторожно толкнул меня локтем. Поймав мой взгляд, он указал вперёд. Там уже виднелись очертания небольшой деревушки. Низенькие одноэтажные деревянные домики с острыми крышами утопали в снегах в сгущающихся сумерках.
Я жестом велел остановиться в пятистах метрах от полузасыпанного огородного забора крайнего дома.
— Центр деревни, получается, практически в пяти километрах от места первого сигнала, — сверившись с приборами и картами, доложил Мастер.
— Говорил же тебе, рано радоваться, — хмыкнул я. — Ладно, давай хоть заглянем, посмотрим, как местные живут.
— Думаете, стоит?
— А чего нам опасаться?
— Тоже верно, — кивнул Ярый. — Может, местные и про окрестные леса что-нибудь расскажут."
"Я молча кивнул. Слева слышался рёв приближающегося снегохода, так что мы решили дождаться Отмеченного и Шарыпова.
Алёша снял со снегоходов тайгий-искатели и убрал их обратно в тубус, после чего мы неспеша поехали вдоль поля, пока не выкатились на укатанную дорогу, ведущую в деревню.
Уже практически стемнело, и эту дорогу освещали несколько фонарей, стоящих вдоль неё по одному.
Однако…
— На улице ни души и света в домах не видно. Может, уже не живёт тут никто? — через плечо произнёс Ярый, пока мы медленно ехали мимо ближайших к околице домов.
— Может, и так…. А может, и нет.
Второй снегоход остановился рядом с нашим у крыльца. Я подошёл к двери и дёрнул за ручку. Заперто. Хотя табличка на двери гласила, что работает и до «21–00». А сейчас всего 18.45.
— Снег недавно чистили, — указал Шарыпов на ближайший от крыльца отвал. — Деревня точно не заброшена.
— Может, продавщица заболела? — предположил Отмеченный.
— Может быть, — повторил я. — За мной, — я махнул рукой и направился к ближайшему дому с зелёным забором.
— Ваша светлость, у вас есть какие-то догадки? — послышался за спиной встревоженный голос Шарыпова. — Хм…
Он заметил, что дверь домика распахнута.
Мы молча вошли в сени, дверь, ведущая в тёплую часть дома, тоже была распахнута.
— Есть кто живой? — крикнул я от порога.
Ответа не последовало.
