Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
Я прошёл дальше, попав, очевидно, в кухню с большой печью, которая должна была обогревать дом, но сейчас стояла холодная.
Ярый за моей спиной прошёл дальше.
— Господин, кровать не застелена, — прокричал он из соседней комнаты.
Мы втроём перешли в спальню к Мастеру.
— Женщина оставила халат, — задумчиво произнёс Шарыпов, глядя на цветастый поношенный халат, наполовину укрытый одеялом. — И нижнее бельё… — добавил он, руками в перчатках откинув в сторону одеяло и отогнув край халата. Внутри находились растянутые белые трусы.
— Что за чертовщина тут происходит… — изумлённо прошептал Отмеченный. — Не мог же человек просто испариться из одежды? Э? Господин? — крикнул он мне вслед.
Я твёрдым шагом пошёл к выходу. Бросил ещё один взгляд на дверь. Не выломана, не испорчена. Значит была открыта.
Открыл либо хозяин, либо тот, кто имел ключ.
Достав фонарик, я начал осматривать снег перед крыльцом. Ни вчера, ни сегодня снегопада не было, как и ветра, так что следы засыпать не могло.
О! Чёрные отметины в сугробе.
— Форкх меня дери… — прошептал я и сжал кулаки, увидев за углом дома лежащий грудой тулуп и валенки.
— Отмеченный Дланью говорит фантастические вещи, ваша светлость, — произнёс Шарыпов, остановившись рядом со мной. — Но со стороны всё выглядит, будто он говорит правду.
— Это так, — покачал я головой, а затем резко обернувшись, впился взглядом в своих спутников. — Слушайте меня внимательно. То, что я скажу, тайна практически равная сведениям о том, что мы кое-что ищем в этих лесах.
На меня глядели три пары изумлённых глаз.
— Примите на веру всё, что я сказал, и успокойтесь! Сейчас нам нужно осмотреть всю деревню. Я уверен, мы найдём ещё много комплектов одежды в разных местах.
— Легко сказать «просто поверьте» ваша светлость, — ошарашенно покачал головой Шарыпов. — Но… всё действительно странно выглядит. И крови нет… — он нахмурился, а затем, решительно кивнув, произнёс: — Я понял, приказ.
— Значит тварь, да? — глянув на эсбышника, Ярый вновь повернулся ко мне. — И вы с Вадимом сражались с такой? Вечер перестаёт быть томным…
— Отмеченный, от меня не отходи ни на шаг. Вы двое, работаете в паре. Погнали, — быстро распорядился я.
