Аскольду Сидорову почти удалось стать аристократом, но планы рушатся под натиском новых проблем. Друзья Оболенские нуждаются в помощи, а собственные неприятности не дают покоя. Придется ли ему отказаться от мечты ради других или найти способ преодолеть все препятствия сразу?
Мстислав, на своём снегоходе сопроводил нас к небольшому холму, с которого открывался отличный вид на деревню. Я велел остановить технику заранее, и к самому пятаку, на котором ещё совсем недавно стояла палатка нашего товарища, мы двинулись пешком.
— Следы остались, — заметил Ярый.
Я сам прекрасно видел, что снег примят, и в некоторых местах можно было разглядеть рисунок подошвы.
Но следов было много и явно разных людей.
— Это точно Игоря, — сообщил Михей — тот самый Мастер, который утром приглашал меня на завтрак. Сейчас он указывал на следы чуть меньшего размера. — У всех наших модель ботинок одинаковая.
— Значит это оставил враг, — я указал на другую пару отпечатков подошв. — Следы вроде ведут обратно в деревню. Михей, Мстислав, внимательно пройдите по следам. Друг друга из виду не упускайте. Остальные — за мной.
Я повёл свой крохотный отряд обратно к снегоходам, а затем мы понеслись прямиком к деревне, где уже осматривалась группа Шарыпова. Через десять минут я встретился с эсбэшником в центре поселения.
— Ваша светлость, рисунок происходящего отличается от того, что мы видели вчера, — озадаченно проговорил он.
— Я тоже успел заметить. Вы до сих пор не обнаружили ни одного пустого комплекта одежды?
— Да, — кивнул Шарыпов. — Но пустые собачьи ошейники видели. Как и вчера. Но в деревне остались и живые собаки.
Мы стояли вчетвером моим «сибирским ближним кругом». Я поманил эсбэшника, Отмеченного и Ярого ещё ближе.
— Всё выглядит так, будто животных, попавших под руку, съели, а люди пешком покинули деревню, правильно?
— Да… — кивнул Шарыпов. — Но некоторые следы намекают, будто люди уходили на четвереньках.
— Так и есть, — вздохнул я. — Судари, у нас тут с вами непростой сарнит. У нас…
Телефон Шарыпова зазвонил, чем перебил меня на середине фразы. Я кивнул, и Шарипов ответил на звонок.
— Слушаю… Понял… Будьте вежливы, сейчас перезвоню.
Положив трубку, эсбэшник поднял на меня глаза. Он стал ещё более напряжённым.
— Возле «Кривых ставень» наших наблюдателей обнаружили. Это дружинники хранителей.
Я покачал головой. Час от часу не легче.
Хотя…
— Очень жаль, что всё так сложилось, но теперь у нас есть официальный повод проводить своё расследование, — сухо сказал я. — Наш ратник исчез, как и жители Никольской. Наш долг и наше право — выяснить его судьбу. Это официальная позиция.
Шарыпов уверенно кивнул и, выбрав нужный контакт в списке на экране, приложил телефон к уху.
