В зале штаба африканской базы Оболенских, я скользнул взглядом по календарю, отмечавшем воскресенье 8 августа тысячи девятого года. Карта местности занимала большую часть стены и показывала нашу базу севернее городка Макуюни. Первый вывод — наша операция начинается именно здесь, на вулкане Альянс, где мы будем готовиться к неизвестному будущему....
— Мой принц, до меня дошли неприятные известия, — сообщил мне мой старый слуга Арсений, он же великий князь Тверской, утром в понедельник восемнадцатого сентября, когда мы на его машине ехали в Канцелярию, забирать очередную партию важных бумаг. От первых рядов сидений нас, как обычно, отделяла звуконепроницаемая перегородка.
— Какие же? — почувствовав недоброе, я повернулся к нему лицом.
— Позавчера я сообщал вам, что имперские войска Британии пересекли Ла-Манш и ступили на территории Франко-Испании.
— Было дело, — нахмурился я ещё сильнее. — И? Погоди, дай угадаю. Если бы они напали на соседей — немцев, ты бы уже сказал об этом. Значит, совместные учения британцев и франко-испанцев?
— Да! В опасной близости от северо-западной границы Священно-Римской Империи германской нации!
— Мы это предполагали, — напряжённо проговорил я, посмотрев в окно. Как раз проезжали мимо продуктового магазина вассалов бояр Юсуповых. Одних из самых богатых имперских бояр из ближников Годуновых.
Но не о них сейчас. А о Годуновых.
— Погоди, — я снова повернулся к Арсению. — Как Канцлер на это отреагировал? Неужели… тоже решил устроить совместные учения на границе? Но только вместе с немцами?
— Именно! Как всегда, мой принц, зрите в корень!
Я напряжённо выдохнул…
— Едва в Африке всё стихло, как британцы устраивают новую активность…
— И это, не считая Индокитая или же, например, Союза Независимых княжеств!
— И всё же до этого момента Годунов ловко использовал силы княжеств и великих княжеств, а теперь задействовал имперскую армию… Он настроен серьёзно.
— Простите, мой принц, что порчу вам настроение накануне свадьбы, — повинился Арсений.
— Да брось ты, — хмыкнул я. — Если бы ты утаил от меня такие значительные сведения, я бы ругался.
— Но вскоре потребуется, — вздохнул собеседник.
— Прямо читаешь мои мысли.
— Но предупреждены, а значит вооружены. Как и всегда, — продолжил он.
— Право слово, мой друг, хватит залезать мне в голову.
