В зале штаба африканской базы Оболенских, я скользнул взглядом по календарю, отмечавшем воскресенье 8 августа тысячи девятого года. Карта местности занимала большую часть стены и показывала нашу базу севернее городка Макуюни. Первый вывод — наша операция начинается именно здесь, на вулкане Альянс, где мы будем готовиться к неизвестному будущему....
— О, не стоит, — отмахнулся мой лучший друг. — Мы же все тут друзья. Юра, тост! Просим!
— Ах да, тост, — хмыкнул Урусов, повернувшись ко мне. Он резко провёл рукой по своим чёрным волосам и заявил: — Аскольд, скажу честно, раньше вы мне не нравились. И не удивительно, ведь вас поддерживала дама, к которой я имел интерес. А, кроме того, я проиграл вам в финале турнира Юго-Восточной Москвы.
Он замолчал. Молчали и остальные гости, ожидая продолжения.
Княжич Астраханский хмыкнул и криво улыбнулся:"
"— Но вы стали чемпионом империи.
— Ура!!! — поддержал тост Арвин, а вслед за ним и остальные.
Вновь заиграла музыка, и танцовщицы продолжили завораживающе шоу. Я же, оставив своё царское обитое красным бархатом кресло, подошёл к небольшому столику, за которым сидели два княжича.
— Спасибо за тёплые слова, Юрий, — я протянул руку Астраханскому. — И за то, что пришли.
— Не стоит, Аскольд, — хмыкнул он, отвечая на рукопожатие, а затем добавил: — впервые я в вашем клубе этого «нового направления».
Он отсалютовал фужером и поднялся с места.
— Давно не виделись, Максим, — оставшись вдвоём с княжичем Благовещенским, я протянул ему руку. А затем в очередной раз поблагодарил гостя за визит.
— Рад, что мне удалось приехать. Лишь пару недель назад вернулся с войны в княжество, — сообщил он.
— Индокитай кипит?
— Кипит, — нахмурился княжич Благовещенский. — Британцы и индусы почти весь его взяли под свой контроль…
— Но вы справляетесь?
Благовещенский улыбнулся и благодарно кивнул:
— Да, моё княжество свою выгоду имеет.
Я тяжело вздохнул и окинул взглядом зал. Гости восторженно смотрели на сцену. Кто-то молчал, кто-то без стеснения обсуждал танцовщиц.
— Арвин устроил для меня праздник, собрав друзей, Максим, — изрёк я.
