В зале штаба африканской базы Оболенских, я скользнул взглядом по календарю, отмечавшем воскресенье 8 августа тысячи девятого года. Карта местности занимала большую часть стены и показывала нашу базу севернее городка Макуюни. Первый вывод — наша операция начинается именно здесь, на вулкане Альянс, где мы будем готовиться к неизвестному будущему....
Я сразу узнал эту заколку, ведь сам подарил её девушке на женский день в этом году. Приятно, что она взяла её с собой в Африку.
— Отлично выглядите, Софья Антоновна, — улыбнулся я.
— Спасибо, Аскольд… — запнулась она.
— Можно просто Аскольд. Мы же не чужие люди.
Она подняла взгляд и неловко улыбнулась.
— К Форкху всё, Соня. Как же я скучал по тебе!
В три шага я пересёк разделяющее нас пространство, подхватил её и закружил по комнате.
— Как же я скучал по тебе… — повторил я, уткнувшись носом в лиф её платья и не прекращая кружить.
— А я по тебе… — услышал я ласковый шёпот. Она гладила меня по волосам, а на макушку капали слёзы. — Я… Я… прости, что отстранилась, Аскольд. Я так хотела быть рядом, но не могла.
Я поставил Соню на пол и заглянул в её серые влажные от слёз глаза.
— И мне очень интересно знать почему? — мягко спросил я, держа её за талию.
Она отвела взгляд и вновь сжала губу. Покосилась на дверь за моей спиной. Боится, что подслушивают? Но это вряд ли.
— Я… — начала было Софья, но снова замолчала.
— Прошу, доверься мне, Соня…
— Я доверяю! И поэтому… скажу. Но, Аскольд, это не только мой секрет и… Ах!
— Я никому не расскажу, пока ты хочешь сохранить свою тайну.
— Да… Я верю тебе. Ну… Аскольд, мне надо тебе кое-что сказать!.. Я не та, кем все меня считают!
— Как я тебя понимаю! — воскликнул я и твёрдо продолжил: — Я тоже не тот, кем все считают меня.
Софья посмотрела на меня недоверчиво, но через секунду её снова поглотили собственные переживания.
— Да ты ничего ты не понимаешь! — воскликнула она и прошептала, глядя на меня: — Я дочь Ивана Рюриковича. Я цесаревна по крови!
— А я наследный планетарный принц Александрии, переродившийся в этом юном теле, — уверенно произнёс я, не отводя глаз от невесты.
Софья изумлённо хлопнула ресницами.
— О чем ты говоришь, Аскольд? Я серьёзно!
— Я тоже. Ты открыла мне свой секрет, а я тебе свой.
— Аскольд, — в её голосе слышался укор и разочарование, — зачем ты играешь со мной?
— Я предельно серьёзен, моя милая, — тепло проговорил я, вложив в эти слова всё своё огромное желание быть предельно честным и откровенным с дорогим человеком.
Волна невидимой силы колыхнула волосы Софьи.
Девушка удивлённо округлила глаза.
