В зале штаба африканской базы Оболенских, я скользнул взглядом по календарю, отмечавшем воскресенье 8 августа тысячи девятого года. Карта местности занимала большую часть стены и показывала нашу базу севернее городка Макуюни. Первый вывод — наша операция начинается именно здесь, на вулкане Альянс, где мы будем готовиться к неизвестному будущему.
— Ты так выросла! Стала настоящей красавицей!
— А ты совсем не изменилась, мама! Мама!
— Боги, неужели этот день настал! Прости, что так долго! Если бы я сбежала раньше, ты была бы в опасности!
— Не извиняйся, мама! Главное… о, Боги, как же я рада!
Я закрыл за собой дверь и плюхнулся в плетёное кресло. Что за трогательная сцена…
Интересно, а мой настоящий отец пустит скупую слезу, когда мы наконец-то увидимся?
Глава 15
Возобновить беседу с Соней и вдовствующей императрицей я смог лишь спустя сто семнадцать минут. Почти два часа потребовалось дамам, чтобы хоть немного наговориться после долгой разлуки. А затем они отправились привести себя в порядок. Аристократки не могли показаться на глаза кому бы то ни было с растёкшимся от слёз макияжем и в помятых от объятий платьях.
Когда я вернулся в гостиную, меня ослепила счастливая улыбка Сони. Правда, на секунду в её глазах мелькнула настороженность, когда девушка скосила взгляд на свою мать.
Я сел в кресло рядом с Соней и взял её за руку. Императрица, глянув на дочь, лукаво прищурилась, а затем чинно произнесла:
— Аскольд, сначала я хочу извиниться за то, что хозяину дома пришлось так долго ждать, когда гостья сможет вернуться к разговору.
— Не стоит, — кивнул я. — Я понимаю вашу радость после долгой разлуки. Но теперь, Елизавета Александровна, полагаю, мы можем, наконец, говорить откровенно?
Императрица чуть нахмурилась.
— Вы считаете, что имеете право обращаться ко мне без титула?
— А вас ещё не обрадовали приятной новостью? Мама?
Она не сдержала улыбку и хмыкнула.
— Обрадовали. Пусть я и не одобряю, что вы тайно провели своего рода аналог полевой свадьбы, но от души поздравляю. Полагаю, вы оба выиграли в лотерею, но всё же давайте обойдёмся без «мама».
— Хорошо, — кивнул я. — А что скажете насчёт откровенного разговора?
— Я готова, Аскольд. И начну я, пожалуй, вот с чего. Раньше я проводила немало времени со своей дочкой, — она посмотрела на Соню тёплым взглядом. — И, хочется верить, многое знаю о ней. Например, то, что когда она врёт, делает вот так, — императрица сложила пальцы левой руки так, будто взяла щепотку соли.
— Что? — опешила моя супруга.
— Никогда не замечал, — покачал я головой.
— Если она так при вас не делала, это хорошо, — улыбнулась тёщенька. — Значит, либо она вам никогда не врала либо научилась прекрасно скрываться. А вот сегодня во время разговора с матушкой не сдержалась и вспомнила детские привычки.
