Снова воцарилось молчание, затем несколько членов совета стали выкрикивать: «Это предательство! Нам ударили в спину!»
Изенталь прикусил губу, он единственный понимал, что никакого приказа, который отправлял бы флот на помощь пальдонийцам, не существовало. Он попросил адмирала в устной форме, и тот, понимая его с полуслова, исполнил просьбу. Нигде это документально не отражено, как и присутствие флотов Комора и Пальдонии в секторе фронтира.
Пока все кричали и требовали вызвать посла колонистов на совет, он думал. Затем он поднял руку, призывая всех замолчать. За потерю флота кому-то надо будет отвечать, а он не хотел отвечать. Прошлые неприятности, из-за которых его сослали в эту глушь, тянулись за ним длинным и густым шлейфом.
Он сделал непроницаемое лицо и, когда установилась тишина, спросил удивленным голосом:
– Разве вас посылали навстречу флотам АОМ? Адмирал?
Адмирал вздрогнул и, моргая, уставился на председателя.
– Ну как же? – начал он. – Вы сами…
– Что я сам, господин адмирал? – жестко перебил его Изенталь.
– Вы сами приказали мне помочь пальдонийцам. Э-э-э… Попросили.
– Пальдонийцам? – с удивлением переспросил председатель. – А они тут были?
– Были, я докладывал вам, и еще коморцы. Как вы могли забыть?
– Сейчас посмотрю все ваши доклады, – успокоившись, произнес председатель и прикрыл глаза. Затем через полминуты он открыл их. – Нет, господин адмирал, у меня нет ваших официальных докладов.
Адмирал замер в изумлении, словно пораженный молнией. Его голос, обычно властный и уверенный, дрогнул:
Изенталь с холодной невозмутимостью ответил, будто бросая вызов:
– У меня нет ваших официальных сведений о присутствии флотов Пальдонии и Коморского союза в этом секторе.
Слова главы совета как ледяной ветер прокатились по залу, заставив членов совета замереть. Их лица мгновенно посуровели. Они поняли, куда ведет Изенталь, и замолчали, ожидая ответа от адмирала.
Адмирал, чувствуя, как почва уходит из-под ног, ответил с раздражением:
– Вам не удастся, господин Изенталь, свалить всю вину на меня. Я выполнял свой долг и докладывал вам. Если ваш секретарь не зафиксировал эти доклады, они все равно сохранились у меня.
Изенталь, опытный администратор, ощутил, что адмирал не так прост, как кажется. Собрав всю свою выдержку, он с улыбкой, полной невозмутимости, предложил:
– Господа члены совета, прошу вас оставить нас ненадолго. Я хочу обсудить с адмиралом наши вопросы.
Члены совета, словно подчиняясь невидимой силе, быстро покинули зал, оставив Изенталя и адмирала наедине. Глава совета с грацией хищника указал на столик у картины, изображающей бескрайний океан:
– Присядем, адмирал.
Они сели в кресла, и адмирал, настороженно глядя на Изенталя, почувствовал, как холодный пот стекает по спине.