— Нам нужно поторопиться, Сандро творитель, — обеспокоенно сказал Вуант, поглядывая за спину. — Вас ждут.
— Меня? — удивился я, тоже машинально оглядываясь на добычу.
Хорошо хоть короб запахи скрывал, но как в поселении узнали про то, что я везу? Тоже духи подсказали? Как бы с ними делиться не пришлось…
— Духи велели мне провести ритуал призыва сегодня ночью, — объяснил старейшина, поторапливая меня жестом и скрываясь в кустах.
Я поторопился за ним, чтобы не потерять тропинку. Мне показалось, что та пропадала гораздо быстрее, чем в предыдущий раз.
— Ритуал… — я едва увернулся от низкой ветки, чертыхнувшись про себя. — Призыва?
— Да-да, и вы будете в нём участвовать.
Какое-то замешательство послышалось в его голосе. Когда я спросил, что не так, то Вуант неохотно ответил:
— Никогда ещё чужаки не говорили с духами. Всегда это было под запретом. Наказание ждало каждого, кто попытается.
Моё желание пообщаться исполнилось как-то подозрительно быстро, но волновался я не за себя.
— Вы уверены, что стоит это делать? Для вас это будет безопасно?
— Так велели духи, — равнодушно произнёс мужчина. — Ритуал призыва в принципе опасен, но не для меня, так как… Могу ли я вас отговорить от этого?
Оказалось, что бывали несчастные случаи, как это называл старейшина. И связаны они были с тем, что для ритуала требовалось войти в состояние транса, которое достигалось приёмом определённого отвара. Рецептом Вуант не поделился, он держался в тайне, но скорее всего в него входили растения, способные остановить сердце. По крайней мере, все смерти были такими.
Ну или, по словам мужчины, не выдержали того, что увидели.
Меня подобным напугать было невозможно. Даже если отвар ядовит, магия жизни поможет вывести всё из организма. Ко всему прочему, принимать ничего я не собирался. Был уверен, что это своего рода отсев желающих. Чтобы не лезли все подряд к духам.
Да и повидал я такого, что никакие существа уже не смогли бы довести до сердечного приступа.
— Раз духи велели, значит надо, — усмехнулся я, благо старейшина этого не видел.
Неуважения проявлять я не собирался, но не сомневался, что всё проще, чем кажется. Все эти ритуалы, отвары и святилища — декорации. Производящие нужное впечатление и, возможно, пугающие. Магии не нужны эффекты, а вот людям очень.
Ради развлечения гадая, что же увижу, я шёл по пропадающей тропке. Старейшина напряжённо молчал, и я его не дёргал вопросами.
Добрались мы быстро, путь будто сократился.
