Проигнорировав приказ неизвестного ему генерала ФСБ немедленно двинуться вслед за подводным аппаратом со спецгруппой на борту, он действовал осознанно: приказ командующего Северным флотом – жёстко подавлять попытки противника провоцировать российские корабли – никто не отменял, и с этой стороны Брайдер не ждал каких-либо оргвыводов типа «превышение должностных полномочий», а недовольство руководителей ФСБ можно было проигнорировать, тем более что после залпа по «морским охотникам» и подводным аппаратам американцев «Грозный» сразу же отправился в путь, не дожидаясь их реакции и не потеряв ни минуты.
О том, что произошло после этого, ему сообщили с базы в Видяево во время сеанса связи, когда перед нырком подо льды Брайдер с помощью «Фугу» доложил командующему флотом изменения обстановки.
– Вы едва не развязали третью мировую войну, – со смешком сообщил Брайдеру дежурный офицер базы. – Американцы взбесились, на скорую руку созвали Совет безопасности ООН! Но всё обошлось. А министр, похоже, одобряет ваши действия, в отличие от главкома.
– Я просто выполнил его же приказ, – сухо ответил Брайдер. – Вверенный мне ракетоносец в прекрасном состоянии, догоняем «Краб».
– Вам приказано связаться с командиром спецгруппы Вербовым и доложить, что полковник Вершинина завербована спецслужбой Госдепа США.
Брайдер помолчал, переваривая услышанное.
– Информация… проверена?
– Что я должен был передать, то и передал. Если хотите, можете поговорить с нашим особистом, я вызову, он в курсе всех событий.
– Не надо, у меня нет времени ждать. Передайте Шманкевичу, мы уходим подо льды, связь на какое-то время прервётся.
– Ни хвоста, ни чешуи! – пожелал дежурный, перефразируя сухопутный вариант поговорки «ни пуха, ни пера».
– К чёрту! – послал его Брайдер.
«Грозный» погрузился на глубину в триста метров и врубил полную скорость, ориентируясь на сверенные координаты местонахождения ледокола «Борей». Уже было известно, что ледяное поле изменило конфигурацию, сдвинув корабли, и что «Краб» после взрыва под водой не вышел на связь. Но Брайдер почему-то был уверен, что подводники уцелели, просто не могут по какой-то причине связаться с ледоколом.
Два часа на скорости в пятьдесят узлов истекли в режиме боевой сосредоточенности экипажа.
Были включены все её измерительные системы, просматривающие и прослушивающие толщу вод в радиусе двух километров, а боевая группа «сидела на трёх единичках», готовая по приказу капитана открыть огонь на поражение из всех имеющихся на борту торпедных и ракетных комплексов.
Вышли в район расположения Бараньего Рога.
«Грозный» сбросил скорость, «ощетинился» антеннами локаторов и сонаров.