Эти манёвры заставляли аналитиков и навигаторов крейсера мгновенно просчитывать возможные ответные манёвры российских судов, а боевые расчёты не спускать глаз с экранов локаторов, и ситуация окончательно перестала нравиться министру.
– Они явно что-то задумали, – обратился он к главкому ВМФ. – Вы не допускаете мысли, Сергей Сергеевич, что американцы готовы развязать конфликт?
– Я только об этом и думаю, – признался Сурмянов. – Боюсь, наши «партнёры» приготовили нам сюрприз. Но какой?
Евтюх понаблюдал за очередным изменением положения кораблей, подозвал директора ГРУ:
– Мирон Андреевич, у вас нет данных по линии разведки? Может быть, мы чего-то не учитываем? Почему американцы не боятся возможного боестолкновения? Ведь мы защищены не хуже, чем они. Или у них появилось какое-то новое оружие? Суперракеты, электромагнитные импульсники, рельсотроны?
– Рельсотронов у них на кораблях точно нет, – сказал Волгин со знанием дела. – В этом мы их опередили. И ракет нет лучше наших «Цирконов», «Ониксов» и «Гранитов». Но кое-что подозрительное просматривается.
– Что именно? Почему я об этом не знаю?
– Мы не имеем полной уверенности, Петрян Павлович. – Волгин виновато сморщился. – Хотели доложить после проверки донесений.
– Докладывайте.
– Недавние случаи с нашим судном «Янтарь» и китайской яхтой «Шенглиже» абсолютно идентичны, хотя «Янтарь» не утонул вследствие своевременных действий капитана «Беспощадного». Дорохов отреагировал гениально. А китайцу не помог никто, поэтому яхта затонула.
– Допустим, и какой вывод?"
"– У американцев появилась некая технология, позволяющая изменять свойства воды. Судя по всему, они научились локально воздействовать на поверхностное натяжение воды, после чего она теряет плотность, и корабли тонут.
Евтюх хмыкнул, поиграл косматыми седыми бровями.
– Фантастика… но если вы правы…
Пол поста управления вдруг просел, будто крейсер упал в яму всей своей массой. Из недр корабля донёсся гул.
Евтюх, сидевший на складном стульчике, вскочил.
– Что за чёрт?! – охнул Сурмянов.
Ответом ему был хор восклицаний моряков и всех присутствующих на мостике.
Корабль вздрогнул ещё раз, будто в него врезалась торпеда.
– Капитан?! – повысил голос главком. – Что происходит?!
Евтюх оглянулся на Волгина и прочитал ответ в его глазах.
– Ты думаешь… они?
– Включили своё оружие! – закончил директор ГРУ. – Вот чего они ждали!
– Как «Беспощадному» удалось справиться с атакой?
– Акустики фрегата обнаружили слабые подводные шумы, и Дорохов ударил в этом направлении «москитами». После этого «Янтарь» перестал тонуть.
– Капитан, объявите торпедную атаку! – повернулся к Борисову министр.
– Куда?! – растерялся капитан крейсера.