– Наши американские «партнёры» не откроют огонь?
– Как только лодка всплывёт, дайте мне прямую связь с министром обороны Штатов.
– Он на борту «Трампа», – сказал Волгин уверенно.
– Тем более, пусть убедится в наших кондициях.
– На всякий случай я бы посадил флот на «три единички».
– Действуйте, Сергей Сергеевич.
Все поднялись из кают-компании на мостик крейсера.
Мяготин отдал приказ капитану, и по всем помещениям, палубам и коридорам гигантского корабля разнеслась трель готовности номер один. Несмотря на волнение на море и студёный ветер, моряки бросились выполнять приказ комфлота. В воздух поднялись беспилотники, унеслись в небо, пропадая из виду. Лётчики заняли места в кабинах самолётов.
– Контроль акватории, – коротко бросил Борисов своим подчинённым на мостике.
Загорелись встроенные в единую информационную систему поста управления мониторы связи с беспилотниками. Стали видны корабли американского флота, выстроившиеся в пятнадцати милях в боевую конфигурацию «фронт». Это означало, что флот США готов начать атаку.
– Они подняли в воздух самолёты, – сказал старпом Корсаков.
– С ума сошли?! – удивился Сурмянов. – Волнение под пять баллов, они угробят пилотов!
Евтюх нашёл глазами стоявшего в сторонке главу ГРУ.
– Мирон Андреевич, что они задумали, по-вашему? Неужели рискнут напасть? Или просто пугают, надеясь, что мы отступим?
– Скорее второе, – задумчиво кивнул Волгин. – На удар мы ответим ударом, и им не поздоровится. А вот попугать они могут, тем более что основные события сейчас разворачиваются подо льдами полюса. Там их «Мистик» и две субмарины, «Луизиана» и «Канзас».
– Что же там спрятано, на дне океана? – проворчал Сурмянов. – Что за сокровище, ради которого они готовы начать ядерную войну?
– Связи с «Грозным» нет? – спросил министр.
Борисов покачал головой.
– Последний сеанс был сутки назад. «Грозный» связался с фрегатом «Беспощадный» и направился вслед за нашим «Крабом».
– Они нашли Буфер? Или что там на самом деле?
– Надеюсь, что нашли.
– Хорошо, попытайтесь связаться с капитаном Брайдером.
Суета на палубе «Адмирала Кузнецова» сошла на нет. Самолёты в воздух поднимать не стали, хотя лётчики сидели в кабинах и могли взлететь в любой момент.
Евтюх подозвал к себе Сурмянова, оба сели напротив экрана сигнализации, отражавшего схему взаимодействий всех кораблей флотилии, а также расчёты предполагаемых манёвров противника. Обстановка с каждым часом усложнялась, американские суда перестраивались, нацеливаясь двумя крыльями «фронта» на российскую морскую группировку, словно собираясь вклиниться между ней и кромкой сплошного ледяного поля.