В узком прихожом пространстве полно мониторов, заставляющих просыпаться даже самых погруженных в сон. Мужчина поднимает голову и сразу же снова сводит веки — ощущение боли пронизывает каждую жилку. Голос на другом конце провода приглушенно издевается, предвкушая неловкость ситуации. Вопреки облегчению от пробуждения, в воздухе чувствуется напряженная тьма, словно предвещая новые испытания....
Дай подумать.
Размышляет, он надо сказать, недолго. Почти сразу начинает говорить.
— Значит, вы явились снизу. И говорите, что над нами ещё целая пачка ярусов, которые тоже заселены людьми?
Пожимаю плечами.
— Да. Рядом с вами тоже живут другие люди. В соседних секторах.
Когда заканчиваю, к беседе присоединяется Харр.
— «Управляющий». Тот, кто рулит процессом, выдаёт задания и награды. Он же у вас тоже есть, верно? Мы видели отметки задач на карте. Попробуйте спросить у него. Если он ещё не сошёл с ума, то подтвердит.
На лице Энса появляется искреннее удивление.
— Спросить? Как?
Молодой парень, стоящий около самого входа в пещеру, недоумённо тянет слова.
— И как компьютер может сойти с ума?
Настаёт наш черёд удивляться. Обмениваюсь взглядами с Харром и озвучиваю ответ.
— Это «биокомпьютер», на базе человеческого мозга. Который более чем способен спятить. Мы сами видели один такой экземпляр на нулевом ярусе.
На мгновение замолчав, добавляю.
— Обычно с ним можно общаться при помощи сфер наблюдения.
Шумно вздохнувший Энс, бросает взгляд куда-то в сторону.
— У нас есть станции приёмки и торговые терминалы. Ну и медстанции. Камеры там вроде есть. Но я ни разу не слышал, чтобы с их помощью можно было…завязать разговор.
Хмыкнув, выдаю ответ, который первым приходит в голову.
— Попробовать в любом случае надо. Отсюда должны быть выходы в соседние сектора. И лифт, ведущий наверх. На четвёртый ярус.
Около десяти секунд они молчат. Потом командир местных, определяется с решением.
— Сходим, взглянем на вашу брошенную экипировку. Если всё подтвердится, то отведу к лагерю. А дальше пусть решает Совет."
"Последняя фраза мне категорически не нравится. При слове «совет» в голове сразу формируется картинка группы мужиков, которые отсиживаются в тылу и нажирают бока, отправляя остальных на смерть. Но прямо сейчас выкатывать свои претензии не имеет смысла. Для начала пусть поймут, что мы говорим правду. Заодно, по дороге можно будет обдумать альтернативные варианты.
Выдвигаемся немедленно — похоже Энс не настроен на долгое ожидание. На этот раз догоняю охотника и шагая рядом, озвучиваю вопрос.
— Как появились эти мутанты?
Тот скептически хмыкает.
— Откуда мне знать? Когда я тут появился, всё уже было так.
Сначала хочу узнать, нет ли у них архивных записей? Или хотя бы устных легенд о том, как всё произошло. Но быстро меняю точку зрения — лучше попытаться указать на нашу «классовую близость».
