В узком прихожом пространстве полно мониторов, заставляющих просыпаться даже самых погруженных в сон. Мужчина поднимает голову и сразу же снова сводит веки — ощущение боли пронизывает каждую жилку. Голос на другом конце провода приглушенно издевается, предвкушая неловкость ситуации. Вопреки облегчению от пробуждения, в воздухе чувствуется напряженная тьма, словно предвещая новые испытания....
Зато мы совсем скоро окажемся на территории племени. Первый этап плана почти реализован.
Спустя триста метров встречается ещё один пост, через который нас пропускают после короткой беседы. Дождавшись, пока мы отойдём подальше, наш «сопровождающий» бросает на меня косой взгляд.
— Так ты это всё серьёзно тогда говорил? Мы все в металлической коробке, где власть принадлежит железкам?
Процесс пошёл. Рант и так склоняется в нашу сторону. А теперь имеется возможность ещё больше накренить чашу весов.
— Я думаю, что это скорее шар.
Жду, что сейчас последуют новые вопросы, но охотник молча шагает дальше, о чём-то задумавшись.
Взбираемся на очередной холм, почти добравшись до вершины. Тут снова сталкиваемся с охранением. На этот раз всего три человека, двое из которых играют, выбрасывая кости, а третий следит за тропой. Парочка игроков поднимается на ноги только когда мы оказываемся вплотную к ним, а Рант уже беседует с единственным бойцом, оказавшимся на ногах.
Отсюда открывается вид на «племя». Вот почему, их не было видно — местные разместились в небольшой долине между двумя холмами. Достаточно глубоко, чтобы быть защищёнными от чужого внимания. Вижу ряды потрёпанных палаток, часть из которых многократно латали. Несколько десятков небольших построек, явно жилого назначения. Металлические конструкции. Скорее всего сборные.
Ещё несколько, только размером побольше, установлено в центре лагеря.
Притормозив, показываю охотнику на медстанцию.
— Сначала туда. Попытаемся вынудить электронику пойти на контакт.
Со скептическим выражением лица, покачивает головой.
— А если не получится.
— Тогда будем разговаривать со старейшинами. И надеяться, что они окажутся достаточно умны.
Местный житель делает несколько шагов вперёд. Потом неожиданно останавливается, поворачивая ко мне голову.
— Ты же понимаешь, что если вы не договоритесь, то вам конец. Совет не отпустит чужаков, которые побывали на территории племени. Без вариантов.
Снова покосившись на меня, продолжает.
— Броня на вас крутая, конечно. И робот имеется. Но против всего племени не вывезете.
Не сказать, что это неожиданный поворот. Чего-то такого я и ждал.
