В заброшенном подземелье проныры пытаются выбраться из опасного двойного зоны, когда их железяки наконец останавливают гравитационный лифт. Тут же появляется тревожное впечатление, что они не единственные жертвы: ушлые твари могли найти другой выход. Риск столь велик, что предстоящий подъем станет решающим, иначе они окажутся последними....
Как можно быть такими тупыми? Как?
— То есть ты всерьёз думаешь, что людей, которые научились профессионально убивать, прогибаться и подстраиваться под систему, поставят кем-то управлять? С громадной натяжкой можно поверить в тот факт, что вас используют в качестве солдат. Но руководители? Тебе самому не смешно?
Громадная стальная фигура делает шаг вперёд, буквально давя на меня своим объёмом.
— Для чего тогда нас поднимают на поверхность? С какой целью?
Выдохнув через стиснутые зубы воздух, пытаюсь сформулировать.
— Нет никакой поверхности. Никуда вас не поднимают. Скорее всего просто сбрасывают в анабиоз, а потом выкидывают на одном из других ярусов, чтобы по новой пропустить через мясорубку.
Тот было начинает что-то говорить, но я поднимаю руку и Вечный, к моему удивлению, замолкает. Я же добавляю.
— Понимаю, что тебе не хочется в это верить. Но проверь ещё раз мой статус. И скажи — можно получить такой на территории этого сектора? Если нет, то откуда тогда я пришёл? Ты ведь и сам не знаешь, правда?
Мгновение металлический гигант молчит.
— Эрзер трепался о том же самом. Хотел что-то доказать. И где он теперь? Сгинул! Тогда как мог бы наслаждаться всеми благами цивилизации, дожидаясь, пока сможет занять своё место.
Пальцы обхватывают рукоять меча, а я пытаюсь продолжить переговоры.
— Давай на секунду предположим, что он говорил правду. Теперь перед тобой стоит живое доказательство его правоты. Но ты упорно продолжаешь игнорировать факты.
Замирает на месте, как будто о чём-то задумавшись. А потом снова громыхает.
— Хорошо. Ты убедишься во всём сам. После чего отправишься в морозильную камеру. Или будешь казнён."
"О чём он? Собираюсь немного детализировать, но тут же чувствую, как подгибаются ноги. Конечности, буквально отказываются держать тело в вертикальном положении. Последнее, что вижу — ярко мерцающую надпись.
Вы получили личное приглашение от Вечного № 125.
Пожалуйста, соблюдайте правила поведения.
Глава XXIII
Ощущение мягкости. Нет, не так. Комфорта. Это что, подушка под головой? А на мне одеяло?
Вытягиваю ноги, наслаждаясь ощущением контакта с чистой тканью, запах которой добирается до носа. Приятно поспать на чистом постельном. Да и вообще, кровать — это хорошо.
Стоп. Какая кровать? Откуда? Что я последнее помню? Вечный. Под номером сто двадцать пять. Мы беседовали, а потом я отрубился посреди разбитого асфальта.
