В багряной радуге моря из-за горизонта не видно ничего, кроме черного песка и холодных звезд. Пустота проплескивает в воздухе как океан без волнений. Оставленные дрова напоминают палатку потерявшей путника, аккуратность поленницы — тщетная попытка укрыться от вечного небывалого мира....
Уже когда дю Шилле и трое новоявленных хранителей выходили из зала для малых приемов, прозвучали слова, заставившие вздрогнуть виконта де Камбре, в молодом теле которого жила душа бывшего полковника российской контрразведки.
— Виконт, а вас я попрошу остаться. Еще на одну минуту.
Пришлось повернуться.
Когда закрылась дверь, король подошел почти вплотную, оперся рукой о стену и, глядя прямо в глаза, спросил:
— Я правильно понимаю, что вы не из нашего мира? Ритуал замены, не так ли?
Сердце ухнуло куда-то к желудку, спина взмокла от пота, лишь чудом удалось не отвести взгляд.
— Как догадались? — Кажется, голос не дрогнул.
— Не то, чтобы всегда подозревал… — В речи монарха слышно разочарование! Уф-ф, значит, голос и впрямь не дрогнул. — Но столько заслуг в таком юном возрасте заставили задуматься. А главное — вы смогли воспользоваться оружием пришельцев. Не впервой, не так ли?
— Нет, впервые. Учился, да, но в бою никогда не применял.
Король развернулся, жестом пригласил к другой двери, ведущей в его рабочий кабинет.
Однако. Он приготовился, властитель великой Галлии. Что же, рано или поздно, но этот разговор должен был состояться.
— Присаживайтесь, виконт. Или как вас звали в вашем мире?
— Неважно, сир. Вас же не это интересует?
— Не скажите, интересно же знать подлинное имя человека, которого сам же пожаловал в кавалеры Голубой звезды! — И тут же, забыв о должном величии, как любопытный мальчишка, выпалил: — А тот мир, ну, ваш, он лучше нашего?
Как ответить? Конечно, можно и пожать плечами, но он же не этого ждет.
— Понимаете, каким-то образом, но он ушел далеко вперед. То, что я вижу здесь, у нас было почти четыреста лет назад. Те же страны, чуть с другими названиями, те же города, фактически та же вера. Как если бы Спаситель одновременно посетил наши миры.
Его величество вместо бокала с вином, как школьник на захватывающем уроке, подтянул к себе пачку бумаги и чернильницу.
— Ну же, рассказывайте! Можно, я буду записывать? Э-э…
— Воронин. Борис Воронин. Итак.
* * *Из дворца виконт де Камбре выходил в недоумении. Зачем королю понадобился этот разговор? История не повторится, это очевидно. Другие люди примут другие решения, чем дальше, тем больше будет различий. Хотя… Кто знает, может быть, в каких-то узловых точках истории потомки этого мира смогут поступить чуть иначе, чтобы меньше крови собрал прогресс человечества.
