Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
Но он был преданным офицером, его семья считалась в Эксмуте почетной, и Гэвин входил в городской круг избранных, который возглавлял его отец, посему он чувствовал, что имеет неплохие шансы занять желаемый пост.
Отложив своей ленч в сторону, Гэвин посмотрел на Пендергаста, задаваясь вопросом, не слишком ли вызывающе ведет себя этот человек, рискуя появляться здесь на следующий же день после своего ареста.
— Я могу вам помочь? — вежливо спросил сержант.
Человек в приемной обратил на него внимание, сделал шаг вперед и протянул руку.
— Мы официально не знакомы. Я Пендергаст.
Гэвин пожал протянутую руку.
— Я сержант Гэвин.
С улицы в приемную вошел очередной посетитель: это оказалась секретарша Пендергаста... или ассистентка... или как там еще он ее называл? Молодая хрупкая девушка по имени Констанс. Она молча взглянула на сержанта своими странными фиалковыми глазами. Ее волосы отдавали раскаленным, насыщенным оттенком красного дерева, и, хотя в одежде она придерживалась очень (даже слишком) строгого стиля, наряду не удавалось полностью скрыть ее довольно пышные формы.
— Правильно ли я понимаю, что вы и шеф возглавляете органы правопорядка в Эксмуте?
«Органы правопорядка». Гэвин теперь понял, как этому типу удалось разозлить шефа.
— У нас... довольно небольшой отдел, — скромно потупился он.
— Мне требуется доступ к некоторым файлам для моего расследования. Вы можете мне с этим помочь?
— Эм, нет, боюсь, это должен сделать шеф.
— Превосходно! Не могли бы вы пригласить его сюда, ко мне?
Гэвин внимательно посмотрел на детектива.
— Вы действительно хотите пойти по этому пути?
— Пойти куда? Я никуда не собираюсь.
Гэвин не мог сказать точно, был ли этот тип умником или тупицей. Он повернулся.
— Салли, скажи, пожалуйста, шефу, что к нему пришел мистер... эм... Пендергаст и хочет его видеть.
Секретарша, казалось, занервничала.
— Ты уверен?..
— Да, пожалуйста.
Она неохотно нажала на кнопку связи и пробормотала что-то в микрофон.
Гэвин знал, что шеф появится. Арест Пендергаста накануне его не успокоил: с тех пор он ворчал и ругался, беспрестанно упоминая об этом человеке и его нежелательном присутствии в городе.
Что ж, шоу обещало быть забавным.
Мгновение спустя из своего офиса вышел шеф Мердок. Он двигался с медленной основательностью и, похоже, готовился к драке. Он остановился у входа в приемную, переводя взгляд с Пендергаста на Констанс и обратно.
