Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня....
Пендергаст кивнул, убирая «Лес Баер».
— Приношу свои извинения за то, что испортил ваши цветы. «Atropa belladonna»[58], насколько я вижу. Смертельный паслён. Неужто вы, как жена Клавдия[59], собираетесь отравить этим кого-нибудь?
— Я понятия не имею, о каком Клавдии и о какой его проклятой жене идет речь. Я снабжаю этой травой местного фармаколога — для настоек, отваров, порошков. Ее все еще используют при гастроэнтеральных расстройствах, если ты не знал. А в этих лесах ее полно.
— Так вы ботаник?
— Я парень, который пытается заработать себе на жизнь.
— Прошу. Примите мои извинения.
Мужчина встал, отряхивая с себя листья и ягоды. Он был, как минимум, шесть с половиной футов ростом, вытянутый, с острыми чертами лица, темно-коричневой кожей, клинообразным носом и небывалыми зелеными глазами. Судя по выправке, этот человек служил в армии и, возможно, даже участвовал в боевых действиях.
Мужчина протянул руку.
— Пол Сайлас.
Они пожали друг другу руки.
— Мне необходимо найти телефон, — сказал Пендергаст.
— У меня есть. Грузовик дальше по дороге, если ты не против прокатиться.
— Если вы позволите.
Пендергаст последовал за ним сквозь лес, пока они не вышли к узкой дороге, на обочине которой был припаркован грузовик. Пендергаст был разочарован тем, что ему отказали в возможности сесть в шикарную внутреннюю кабину с кожаной отделкой. Вместо этого Сайлас попросил его ехать в кузове, как собаку. Через несколько минут грузовик съехал на грунтовую одноколейку, и эта «дорога» привела их к небольшой одинокой бревенчатой хижине в лесу, недалеко от края болота, примерно в полумиле от Дилл-Тауна.
Мужчина шагнул внутрь первым и включил свет.
— Телефон там.
Пендергаст поднял трубку и набрал 911, кратко описал ситуацию диспетчеру и через минуту его связали с сержантом Гэвином. Он передал Гэвину всю необходимую информацию, затем повесил трубку и взглянул на часы: почти три часа ночи.
— Они ведь пока не смогут приступить к поискам на тех болотах, — сказал Сайлас.
— Они начнут искать на моторных лодках.
— Имеет смысл. А ты, значит, собираешься присоединиться к поисковой группе?
— Собираюсь. И если вы позволите побеспокоить вас еще немного: мне необходимо добраться до Эксмута."
"— Нет проблем. Но сначала, поскольку у нас есть еще немного времени, тебе стоит немного обсушиться, — Сайлас открыл дровяную печь и положил в нее два полена.
