Автор
В зале ламандского вирджинале тишина царила, словно прерываемая лишь легким шелестом пергамента между страницами. Особняк библиотеки погрузился во мрак, но свет пламени в маленьком камине ярко освещал фигуру агента А. К. Л. Пендергаста, склонившегося над древним манускриптом. Его взгляд ожесточенно пронзил тишину, пока он с силой хватил стакан ночной темноты полдня.
Как только Пендергаст вознамерился присесть, Сайлас повернулся. — Хм, Может, не будешь занимать диван? Я его потом не просушу. Деревянное кресло-качалка тоже очень удобное.
Пендергаст сел в кресло-качалку.
— Не пойми неправильно, приятель, но ты выглядишь так, как будто тебе жизненно необходим стакан бурбона.
Последовало небольшое колебание.
— Какого именно, скажите на милость?
Сайлас рассмеялся.
— А мы ведь оба разборчивы, не так ли? «Паппи-Ван-Винкл» двадцатиоднолетний. Дурного не держим.
Пендергаст склонил голову.
— Такой подойдет.
Сайлас исчез на кухне и вернулся с бутылкой бурбона и двумя стаканами. Он поставил оба на журнальный столик, а затем наполнил сначала один, а затем другой.
— Я очень вам благодарен, мистер Сайлас, — сказал Пендергаст, поднимая стакан.
Сайлас сделал небольшой глоток.
— Так значит… ты расследуешь убийство того историка?
— Так и есть.
— Того крика было достаточно, чтобы сам дьявол рухнул от ужаса на колени с молитвенником в руках.
Пендергаст достал свою карту и развернул ее на столе.
— Пожалуйста, если можете, укажите на карте, где именно вы находились, когда услышали крик, и с какого направления, как полагаете, он доносился.
Сайлас подтянул карту к себе и склонился над ней, его лоб прорезали недовольные морщинки.
— Я был здесь, в этих лесах, а крик прозвучал с этого направления, — он провел пальцем по карте.
Пендергаст сделал несколько пометок. Палец Сайласа лежал на участке конуса, который он ранее начертил на своей карте.
— Спасибо. Это поможет в поисках тела, — он свернул карту. — До вас доходили слухи о том, что кто-то живет на болотах?
— Ничего определенного. Но если бы я пытался скрыться от правосудия, я отправился бы именно туда.
Пендергаст сделал глоток бурбона.
— Мистер Сайлас, вы сказали, что ваша семья жила здесь двести лет. Вы должны хорошо знать местную историю.
— Ну, я никогда не интересовался генеалогией и тому подобным. Хотя знаю, что раньше Дилл-Таун был так называемым негритянским районом на окраине города, по большей части его населяли семьи китобоев. Но там жили не только афроамериканцы. Там еще было много представителей крови южных морей — тайцев, полинезийцев, маори. Я сам почти наполовину маори. Маори были величайшими гарпунщиками, которые когда-либо жили на свете. Когда некоторые из морских капитанов брали в жены женщин с южных морей, поначалу они строили с ними семьи, а потом, ну ты знаешь, брали их на борт на время долгих странствий.
