Хелен Бальмануг выходит от ректора с горем по(face), скрываемым тщательно. Она бежит в гостиницу, где предлогается переезд в академию как причина. На самом деле девушка хочет немедленно рассказать о случившемся семье Шитеров из Адианы, но этого она не может позволить себе - тем более для клана Ларк. Вместо этого Хелен берет визитку и бежит домой....
""Я сделала что-то не так?"" – не понимала нервничающая Хелен.
– Кхм, и, наверное, десерт? – словно подсказывал Бхетер."
"– Да, благодарю, и десерт, – согласилась на всякий случай Хелен.
Что ж, раз обед за счет короны, то можно позволить себе и десерт, каким бы он ни был.
Когда служанка отошла, баронет стал представлять девушке своих приятелей.
– Студент Михид Тарнег, – кивнул Сильвер на худощавого парня рядом, заодно вот точно пнув его под столом ногой.
Названный парень вздрогнул и поднял рассеянный взгляд от стола, и, привстав со стула, сдержанно кивнул.
– Студент Аикав Ор'ар. – Кивок на следующего темноволосого, как многие Огертане, крепкого парня.
Тот тоже привстал и склонил на миг голову.
– Студент Рослай Гиффорд. – Последний парень кивнул девушке, не вставая и не отрывая от нее въедливого взгляда.
И Хелен, глядя в его глаза, полные высокомерия, поняла – с этим они точно не подружатся.
– Студентка Бальмануг, позвольте вопрос? – спросил этот Гиффорд и, не дожидаясь разрешения, продолжил. – Откуда вы прибыли в столицу? Вы ведь не местная, не так ли?
Парни не торопились вернуться к трапезе. Вернее, по этикету им не следовало есть, пока даме не принесут еду. Поэтому они, видимо, решили заполнить паузу вежливой беседой. Знала бы Хелен, куда попадет, лучше бы отсела отдельно.
– Издалека прибыла, студент Гиффорд, – ответила девушка, не вдаваясь в подробности.
– И всё же, простите мое любопытство, но вы... несколько отличаетесь от знакомых мне эйр, – прищурившись, продолжал Гиффорд. – Правда ли, что вы родом из района Большого леса?
Заинтересованные взгляды присутствующих остановились на девушке, а та в который раз ругнула себя, что так и не выяснила, что же это за Большой лес такой. Вернее, в чем его особенность, что многие его упоминают странным тоном.
– Правда. – Тем не менее кивнула она.
Чем меньше врешь, тем меньше шанса запутаться.
– Видимо, поэтому вы, студентка Бальмануг так... кхм, лояльно относитесь к нелюдям? – Вздернул бровь этот породистый гад.
– Прошу прощения? – Сделала удивленный вид в ответ.
– Вас видели в компании шитеров, – как-то непонятно... или неприятно ухмыльнулся Гиффорд. – Не единожды.
""А ты за мной следил? Или просто сплетни собирал? – напряглась Хелен.
