В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
Она улыбнулась, чуть пожав плечами, всем своим видом говоря: ну да, я такая, бери же меня поскорей.
– Но позвольте спросить, за какие заслуги мне такое счастье? – продолжал Морис. – Я вам так понравился красотой и статью?..
– И это тоже, – скромно заметила она.
– Или вы надеетесь, что я где-то там, – он ткнул пальцем за окошко, – возле столицы – богатый и знатный?
Улыбаться Анабель сразу перестала и посмотрела на него с упрёком – вот ещё немного и заплачет от несправедливых обвинений. Морис на печальный взгляд не купился.
– Или защищаете семейные инвестиции? – осведомился он. – Боитесь, как бы леди Маргарет не выбрала меня в обход вашего братца?
– Вы мне просто понравились, добрый сэр, – ответила она и даже удручённо вздохнула. – Хорошего человека видно сразу, и если вы бедны, то у меня достаточно приданого, чтобы жить достойно и ни в чём не нуждаться.
– Значит, мне надо только согласиться? – уточнил Морис.
Она кивнула, прижав руки к груди, готовая тут же упасть в объятия – или куда там ещё надо будет падать.
– А что по поводу вашего предложения говорят ваши родители?"
"– Пока они ничего не знают, – быстро ответила Анабель. – Но я уверена, что они поддержат и благословят мой выбор.
– Не знают? – переспросил Морис.
– Нет, я пришла к вам по зову сердца, – сказала она и шагнула к нему навстречу, протягивая руки.
На объятия Морис не ответил и вместо того, чтобы шагнуть к невинной деве, следующей зову сердца, шагнул к двери и рывком открыл её.
Стоявший за порогом Эдмунд Дофо не удержал равновесия и чуть не упал, но Морис успел подхватить его, притиснув к себе до хруста в костях.
Эдмунд замычал от боли, а девица Анабель захлопала глазами, и на щеках её появились алые пятна. Если Морис хоть что-нибудь понимал, ей было немного стыдно.
– Родители, значит, в неведении, – сказал он, усаживая Эдмунда на стульчик и удерживая за плечо, чтобы не сбежал, – а старший братик греет ухо под дверью.
– Просто проходил мимо! – выпалил Эдмунд.
– Уж позвольте вам не поверить, – вежливо перебил его Морис.
– Кстати? – осторожно спросил старший братец и подозрительно посмотрел из-под бровей.
– Мне надо отлучиться, – объяснил Морис, – а вы как раз посторожите мои вещи. За саблю, – он вскинул указательный палец, – отвечаете особо. Ну и прикроете меня, чтобы все думали, что я вроде как здесь… отдыхаю, – он посмотрел на Анабель и хмыкнул.
Та пошла красными пятнами, гордо вскинула голову и сказала:
– Не понимаю, о чём вы, но лучше мне уйти.
