В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
Да и Гутун сама виновата – бегает везде одна… Как будто хочет повторить судьбу матери. Но ничего, Эдвард позаботится о ней. О Гутун, я имею в виду. Чтобы с ней больше ничего не случилось.
– Посадит под замок?
– Женщина должна сидеть дома, – наставительно сказала Анабель, – а не искать приключений, шастая по округе.
Тут Морис не выдержал и расхохотался.
– Почему смеётесь? – спросила Анабель и тоже засмеялась, но почти сразу же замолчала и нахмурилась с подозрением.
– Да вот подумал, что ваш совет неплохо бы вернуть вам, – сказал Морис.
– А… я… – она пошла пятнами, сообразив, что попалась в свою же ловушку.
Но прежде чем леди Анабель нашлась с ответом, их отвлёк далёкий крик.
– Сэ-е-ер Мо-о-орис! – долетело сзади.
Оглянувшись, Морис узнал служанку леди Маргарет – Арну. Девушка бежала по дороге, подхватив для удобства подол платья, и крепкие ноги так и мелькали.
– Сэ-е-ер! – чепец свалился с её головы, но она не остановилась, чтобы его подобрать.
– Что там случилось? – Морис отпустил поводья и пошёл навстречу Арне, но та уже добежала до него, пытаясь отдышаться.
– Леди… Маргарет… – выдохнула она. – Вы сказали сразу предупредить… Если уйдёт… Так она пошла… осматривать луга… на той стороне… Фиалковую низину…
– Пусть идёт, – Морис успел передумать тысячу причин, что могло случиться со странной леди Сегюр, но эта новость его не напугала. – Мост ещё недостроен, да и её не пустят. Я приказал.
– Она… она сказала, что перейдёт реку вброд!.
Тут Морис чертыхнулся. Упрямой леди точно не терпится найти приключений на свою аппетитную попку. А ведь ей можно было найти гораздо более приятное применение – например, сидеть у него на коленях, сладко поёрзывая.
– Вот, я же говорила, – сказала Анабель, которая слышала этот разговор от первого до последнего слова. – Когда мой брат на ней женится, он сразу положит этому конец.
– Знаете что, – не выдержал Морис.
– Что? – с готовностью спросила Анабель.
– Езжайте-ка вы к матушке, – рявкнул он, развернул лошадь и хлопнул по крупу.
Животное взбрыкнуло и помчалось по дороге под визг Анабель, которая вцепилась в поводья и пыталась сохранить равновесие. Но Морис уже не обращал на неё внимания.
– Почему не задержали? – напустился он на служанку.
– Как же можно задержать леди Гутун? – чуть не расплакалась она.
Морис чертыхнулся ещё раз, поправляя ножны за спиной, чтобы удобнее было бежать.
