В дымчатых сумерках Винтерфелла ушёл последний из домохозяек и приютов, и только ты — Бастард — остаешься. Каждый шаг ведёт к загадочной тени по имени Старокареффель, которая исчезла вместе с её дочерью Линдси. Подсознательно затаившись, ты осваиваёшь мир, где верить можно только в свои собственные глаза и сердце....
Что ему оставалось, кроме как кивнуть в ответ на последнее пожелание умирающей сестры?
Но на Железном Троне уже сидел Роберт… И как он должен был поступить? Развязать очередную войну – но уже с лучшим другом? Он решил взять ребенка, воспитать как сына… Потом Роберт обзавелся собственными детьми, и Нед терзался от мысли, что ему придется нарушить слово. Посмертное. Не мог он поднять руку на своего друга, брата, короля...
– Это зависит от тебя.
– От меня? – брови его чуть приподнялись.
– Я должен тебе кое-что рассказать, – Нед попытался подвинуться выше, но с одной рукой это было не так легко, и раненая нога отзывалась режущей болью.
– И что же?
Нед бросил взгляд на дверь и убедился, что она заперта.
– Я… лгал тебе, – каждое слово давалось с большим трудом, они застревали в горле. – Я не твой отец. На самом деле, тебя зовут не Джон, а Джейхейрис. Ты – сын Рейегара Таргариена и Лианны, моей сестры.
Нед замолчал, ожидая реакции Джона. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я догадывался...
– Что? Неужели это было настолько очевидно? – пораженно пробормотал Нед, спрашивая не сколько у Джона, сколько у самого себя. Он думал, что принял все меры предосторожности...
– Я думаю, у вас был только один стоящий мотив скрывать имя моей настоящей матери – это гнев Роберта. Если бы он узнал, чей я сын… Он бы меня убил, да?
– Боюсь, что так.
– Кто я – бастард, или, законорожденный наследник?
Нед напряг память, вспоминая содержимое тайника под гробницей Лианны.
– В башне Радости я нашел документы, подтверждающие брак Рейегара и Лианны, а также плащ с трехглавым драконом, которым он покрыл ее плечи в день свадьбы. На документах стоит печать и подпись верховного септона, но Рейегар к тому времени был женат на Элии, а вера в Семерых отрицает многоженство. Насколько этот брак законен – неясно.
– В любом случае… То, что я сын принца Рейегара – что это меняет?
Он как-то слишком спокойно воспринял эту новость, подумалось Неду.
– Лианна заставила меня пообещать, что я возведу тебя на престол. Теперь Роберт мертв, его дети оказались бастардами, и ничто не сдерживает меня исполнить клятву.
В горле пересохло. Он кивнул на кувшин с водой, и Джон помог ему сделать пару глотков.
– Я начну войну с Западом в любом случае – это дело чести.
