В ближайшие минуты, прежде чем закатное солнце сменится на звездную черноту, они окажутся в центре беспощадной битвы. В осенней степи скрываются тенистые холмы и жестокий мир бастардов — тех, кто не имеет права быть ни одной расы. Они глядят на бой сквозь прозрачную пелену крови....
Взглянув на десятника, Расул понял его мучения и предложил:
– Начните с самого начала, десятник. Так будет проще."
"Благодарно кивнув, тот вздохнул и начал рассказ.
– Этот парнишка – бастард. Он рожден наложницей нашего сатрапа. Рабыней с севера. Но ребенок от рабыни не может быть ни наследником, ни благородным. Кроме того, он полукровка. Об этом узнали. Его пристроили к канцелярии дворца и посылают с разными поручениями. А уличные мальчишки, науськанные такими, как этот жирный боров, постоянно травят мальца.
Расул молча кивнул.
– Я понял, о чем речь. Спасибо, десятник. Я подумаю, что можно сделать.
– Это было бы здорово, капитан. Парнишка хороший, но ему не повезло.
– Это верно, – задумчиво ответил Расул. Ему уже пришла в голову мысль, которую он упорно пытался сформировать. Затем, повернувшись к мальчику, тихо спросил:
– Где ты выучил эти приемы.
– Какие приемы? – деланно изумился мальчик.
– Не надо, парень.
– Вы, правда, тот самый капитан Расул? – настороженно спросил мальчик.
– Он самый, парень. Настоящий.
– Я подсматриваю за гвардейцами, когда они тренируются.
– Зачем тебе это?
– Мне нравится. Я хочу стать воином.
Расул молча кивнул и, отвернувшись, медленно пошел по улице. Мальчик осторожно двинулся следом, пытаясь понять, о чем думает старик.
– Капитан! Научите меня сражаться! Будьте моим учителем, пожалуйста!
– Ты действительно этого хочешь?
– Да, господин.
– Не называй меня господином.
– А как?
– Капитан, мастер, учитель, если хочешь, но не господин. Ты понял?
– Да, мастер, – кивнул мальчик, не сводя глаз с лица старика.
– Мне нужно получить разрешение твоего владыки. Никто не может отменить его решение. Тебе придется подождать.
– Хорошо, мастер. Я буду ждать, сколько потребуется, – очень серьезно ответил мальчик и церемонно поклонившись, направился в сторону дворца.
Расул долго стоял на мостовой, глядя вслед юному мужчине. Он чувствовал в этом малыше силу. Силу, которую безуспешно искал во многих учениках и которую никак не мог найти. Это было именно то, что позволяло подростку, юноше, мужчине стать истинным бойцом. Воином, равных которому практически нет.
