В ближайшие минуты, прежде чем закатное солнце сменится на звездную черноту, они окажутся в центре беспощадной битвы. В осенней степи скрываются тенистые холмы и жестокий мир бастардов — тех, кто не имеет права быть ни одной расы. Они глядят на бой сквозь прозрачную пелену крови....
Она словно не понимала, что происходит.
– Что ты с ней сделал!? – выкрикнула Лейла, пытаясь добраться до сатрапа.
Державшему ее наемнику надоели эти дикие прыжки, и он резко ударил девушку кулаком под лопатку. Лейла упала на колени, на время потеряв возможность резко двигаться. Удар выбил воздух из легких."
"– Пыльца черного лотоса иногда дает очень интересные результаты, – посмеиваясь, произнес сатрап. – Она вдохнула его только второй раз, но уже готова к самым смелым развлечениям. В первый раз она была несколько скованна, зато теперь, мы испробуем самые разные способы любви.
Медленно поднявшись, сатрап направился во дворец, сделав евнухам знак привести девушку.
– А что делать с этой, господин? – окликнул его один из наемников. Сатрап обернулся и, небрежно пожав плечами, ответил:
– Если хотите, пропустите через казармы. Но потом посадите на кол.
Наемники молча переглянулись, затем старший угрюмо ответил:
– Она не нужна нам. И, кроме того, мы не палачи.
– Вот как? – издевательски произнес сатрап. – Что ж, у меня есть настоящие палачи, они не откажутся немножко развлечься, – зло оскалился он и дал знак слугам.
Через минуту во дворе появилась троица заплечных дел мастеров. Двое младших ловко скрутили девушку и, не оглядываясь, поволокли ее в сторону зиндана. Старший молча поклонился и, бросив косой взгляд на наемников, двинулся следом за подручными.
Наемники переглянулись и, развернувшись, молча вернулись в казармы. Весь вечер десятник Ваган ходил сам не свой. Отказавшись от вина и костей, он уединился в углу и долго что-то доказывал сам себе.
– В чем дело, старина? Что ты задумал? – спросил сотник, усаживаясь на свободный табурет.
– Ничего, командир, – угрюмо ответил десятник, не поднимая глаз.
– Брось. Я слишком давно тебя знаю. Раз ты начал спор с самим собой, значит, жди каких-то неприятностей, – усмехнулся сотник, не сводя взгляда с десятника.
– Ответь, командир. Ты помнишь ту историю с отставным капитаном, которого сатрап приказал казнить?
– Еще бы! Мы тогда потеряли лучших людей.
– У капитана был сын. Приемыш. В тот день ему удалось бежать.
– Это я помню, но какое отношение этот бастард имеет к нам теперь?
– Сегодня, сатрап приказал посадить на кол девушку, почти девчонку. Ее сестру он взял в гарем и сделал поклонницей порошка лотоса.
– И что? – недоуменно пожал плечами сотник: – Нам-то что до этого.
