В тревожном мраке ночи султан Абдул-Хамид I Блистательной Порты вновь ощущает давнюю опасность. В его воображении вихрь интриг и заговоров, затрагивающих королевский престол. Кровавые игры на двоих между высоким советом и дворянством лишь подогревают беспокойство монарха. Тени неизвестных и чужаков таинственно плетут свои сети, готовясь натравить династию против самой себя....
Если у тебя маленькой лодочки нет, то я вон у Леонтьева Дорофея Архиповича рыбацкую спрошу.
– Не треба. Ми и самі знайдемо! – воскликнул казак. – Буде вам найкращий човен. А Леонтьєві ще з риболовлі не повернулися. Дід з овнуком на цілий день у плавні пішли. Ну, що, козак, сам будеш веслом гребті? Покатаєш батьків із сестричкою? – потрепал он волосы на голове у стоявшего рядом Ильюшки.
– Да, дядко Платон, покатаю! – воскликнул малец. – Я уже сильный, вон у меня какие крепкие руки, – показал он сжатые кулаки казаку.
Время неспешно бежало. Ворочая веслом, Лешка лишь чуть подправлял лодочку. Течение было несильным, и широкий в этих местах Буг неспешно нес на себе небольшое суденышко. Ильюшка потрудился на славу и сидел теперь, отдыхая, возле сестренки. Алексей сначала увел лодку вверх, к устью Ингула, а затем, перекусив на бережку, семья Егоровых неспешно сплавлялась к пристани.
– Как же тут хорошо, Алексинька! – воскликнула Катарина. – Как будто я Саву и Дунай сейчас увидела. Помнишь, как одиннадцать лет назад ты увозил нас из Сербии? Как отбивались тогда от погони?
– Мама, мама, расскажи! – закричали хором дети.
– А потом ты в него влюбилась и вышла за него замуж, да? – с придыханием и восторгом проговорила Настенька.
– Уф, да вы уже сто раз эту историю слышали, – вздохнул Алексей.
– Мама, ну расскажи, – канючили дети. – Это так интересно!
– Хорошо, хорошо, – рассмеялась Катарина.
– Ого! – воскликнул Лешка. – А вот об этом поподробнее! Сто раз я уже эту занимательную историю про погоню слышал, а вот про любовь с первого взгляда – впервые.
– Вообще-то это мне ты должен был рассказывать, как влюбился в прекрасную девицу, только лишь взглянув на нее первый раз! – строго нахмурила брови Катарина. – Ну, будешь еще перебивать мой рассказ?
– Хос-споди-и! – вздохнул Алексей. – Да ни за что в жизни, дорогая! А мы тут, кстати, не одни, – кивнул он на реку.
Не первый раз уже его глаз отмечал мелькавшие на середине русла реки небольшие суда.
– Казаки нас на всякий случай прикрывают.
