Священник Василий едет в дальний поезд. В его сердце мешаются радость встречи с сыном и тревога о путешествии, которое может быть опасным. Улыбка проводницы подчеркивает необычайную атмосферу этого поезда — он кажется не просто местом для волокиты, но и центром загадочных событий....
Чтобы сил хватило, надо хотя бы раз в день пищу принимать, да сладкого с собой взять – сгущенного молока, например. Так что по две банки тушенки на брата – минимум, плюс по банке сгущенного молока, по буханке хлеба.
* * *После того, как его что-то второй раз ударило по голенищу в районе щиколотки, отец Василий посмотрел вниз. Щитомордник свился клубком, изготовившись к новой атаке.
– Ступай-ступай, – тихо сказал охотник, – не зли его. Здесь трава густая, поэтому их здесь много, а потом уже не встретятся.
Спереди потянуло запахом сырого горелого дерева.
Отец Василий смотрел, как Матюшин впереди него в трех шагах неслышно лавировал среди буйной растительности, находя еле заметный участок, где способен пройти человек. Несмотря на то, что путь группы был извилистый, охотник умудрялся выдерживать направление без компаса, по одному ему известным приметам.
Через несколько метров Матюшин остановился и присел на корточки. Кто-то совсем недавно, проходя здесь, поскользнулся на замшелом камне. Его нога, одетая в кирзовый сапог, содрала часть мха, обнажив черную поверхность камня. Край подошвы врезался в землю. Отец Василий вопросительно посмотрел на охотника. Тот молча кивнул ему в ответ и показал вперед. След уводил группу, как понял священник, все же к Кедровой пади.
– Топтался он тут, плутал, дорогу выбирал. Видать, о заимках знал только понаслышке, – тихо стал рассказывать Матюшин о своих наблюдениях. Потом показал на траву сбоку от себя. – Видите, еще не поднялась. Значит, часа три, как он здесь прошел.
– Одному не стоит, – возразил отец Василий, – вдвоем пойдем. А Афанасий Петрович пусть здесь остается. Вдруг Корней еще куда подастся, тогда он нам знак и подаст.
– Годится, – согласился охотник.
