Каким образом Иссихар мог так вляпаться? И где? Где мы могли проколоться? Кто-то видел ночью и донес? И это юное подобие сиры спит и видит Дана в качестве мужа? У меня заболела голова от перспектив – неужели продержать информацию тихо до конца турнира такая сложная задача?
Дядя убьет меня. Аксель убьет сначала Дана, потом меня.
Я застонала, но дева поняла это по-своему.
– Он – мой – прошипела она тихо. – Я выдержала десять боев в круге, за право быть первой.
– Даже так? – выдохнула я ошеломленно. Иссихар пользуется просто бешеной популярностью. Чем более сир недоступен, тем более нравится нам? Скольким отказал этот псаков Дан? – А сир согласен с этим определением?
– Согласие сира не требуется, – серебристые девичьи голоса пропели почти хором. – Выбирает женщина – это знают все, – едва уловимая насмешка, смешанная со снисходительностью..
– Вы можете признать поражение сразу, – подсказали мне осторожно оттуда-то из-за правого плеча. Белый круг юных дев в кади раздражал – после юга я буду ненавидеть белый цвет. – Вы оставите его в покое. И мы забудем об этом... недоразумении.
Мне хотелось смеяться – южная дипломатия просто чудесна.
– К сожалению... – я сделала паузу, ещё раз мысленно обозвав Исси «псаковым козлом», – ... это решительно невозможно.
– Если вы не будете претендовать на сира... поединка не будет, – в голосе одной из юных леди определенно слышалась надежда. Неужели здесь у кого-то есть мозги?
– Я – претендую, – выдохнула я твердо. Отдавать Дана, точнее шеккова-козла-Дана, который собрал вокруг себя дивизию юных трепетных дев, я не собиралась. – Сир – мой.
– Мой! – выступила рослая. – Я – его невеста!
– Официальная? Могу я увидеть подтверждение?
Южанка оглянулась назад в поисках поддержки, и одна из невысоких – явно одна из самых адекватных сир, ответила мне.
– На Юге решают женщины. Мужчины... – она сделала паузу и несколько коротких проглоченных смешков нарушили тишину, – ... думают, что решают. Если мужчина свободен – на него можно объявить охоту, и отстоять свое право первой добиваться благосклонности выбранного господина... и оказывать знаки внимания.
– Я – отстояла! – рослая сжала кулак так, что кольца звякнули.
Великий, этот юг сведет меня с ума.
– Поэтому я вызываю вас на поединок, за право уделять внимание сиру. Когда вы проиграете – вы отойдете в сторону, уступив место достойнейшим...
– Достойнейшим – это сильнейшим? – поинтересовалась я с любопытством.
– Сильная жена – сильный род – сильные дети – сильный клан, – четко отрапортовала дева. – Я буду вызывать вас до тех пор, пока урон чести не будет таким, что вы не сможете отказать.
– Великолепная стратегия... прямая, как палка... – пробормотала я тихо. – Я принимаю вызов. Если побеждаю я – вы...