В анормальной тишине коридора скрывается решетка, за которой дверь из чистого полипластерола ведёт прямо в зал с гильотиной. Здесь уже ждут судья, приставы и осуждённый — готов к исполнению приговора. Блестящая удавка выглядит настолько реалистично, что кажется, будто можно увидеть её движение в предвкушении страха....
— Оставьте меня! — Кричал Спайк, уворачиваясь от нового залпа, — на что я вам нужен? Умрёте ведь все! Оставьте!
И снова давил на гашетку. Мультилазер рвал обшивку. Летели ошмётки металла и, вырываясь за пределы замыкателя[2], вспыхивали яркими взрывами. Впрочем, из-за сверхсветовой скорости, ни Спайк, ни кто-то на корвете вспышек видеть не могли. Лишь приборы фиксировали энергетические всплески, да навигационный радар отмечал мутные облачка позади корвета.
Бой продолжался…
Пока накопитель мультилазера заполнялся энергией, Спайк зигзагом обходил корвет.
— Оставьте меня, оставьте, — чуть не плакал Спайк, — я уйду в астероидное поле, вы слышите? Выключите свой радар.
Но капитан корвета упорствовал. Он всё ещё надеялся подбить катер и тем самым хоть как-то оправдаться в глазах своего руководства. У Спайка не оставалось выбора. Он снова атаковал его и разрядил по носу свой лазер.
Пришлось выпустить ещё несколько очередей, прежде чем с корветом что-то произошло. По широкой дуге, корабль начал забирать в сторону. Почти сразу после этого, отключился радар. Спайк прекратил огонь, но продолжал вертеться возле корабля.
Корвет стабилизировал полёт. Сработал маневровый двигатель и Спайк решил, что не ошибся в своих предположениях. Однако, корвет не включил ни навигационного, ни боевого радара, а завопил о помощи. Сначала, «SOS» заработал из кормового автомата спасения. Скоро появился и другой сигнал, посланный с командного мостика. «Потерял энергоблок и навигацию, — сообщал второй сигнал, — пожар в первом и третьем отсёках.
«SOS» летел, протыкая пространство. А Спайк находился рядом, слушал эти вопли и сжимал рукоятки управления. Там люди. Им нужна помощь и он может их спасти. Но он не должен, иначе, он снова окажется за решёткой.
И всё же, Спайк не выдержал:
— Эй, на корвете, — дрожащим голосом выкрикнул он, — что там у вас? До прихода спасателей продержитесь?
В ответ его обматерили.
