И зачем я тогда обе кидала, если в одном направлении искать?
— Тш-ш, там кто-то есть, — шикнула Лидия и указала вперед, в беседку.
Приглядевшись, я действительно заметила женский силуэт на скамейке в углу. Янира запустила световой шар, который осветил фигуру темноволосой девушки. Фрейлины одновременно охнули и склонились в реверансах. Я же осталась стоять на месте, догадавшись, что передо мной супруга Владыки Тиамириса.
Императрица поднялась и медленно направилась к нам. Её походка была безукоризненна — от бедра, так легко, словно плыла по волнам. Её темные волосы были распущены и мягкими вьющимися локонами рассыпались по плечам. В черной мантилье, расшитой золотыми нитями, и с венцом на голове она выглядела чужеродно в ночи, в деревянной беседке, с румянцем смущения на щеках.
— Ваше величество, простите, — пискнула Янира. — Я и подумать не могла…
— Я просто вышла подышать, — слишком высоко и поспешно произнесла Владычица. — Уже тороплюсь обратно.
— Доброй ночи, ваше величество, — почти синхронно ответили девушки, и склонились.
На этот раз перед императрицей склонилась и я. Когда она проходила мимо, остановилась и внимательно посмотрела на меня. Я встретила её взгляд бесстрашно. Вины я не чувствовала. Во-первых, я встретила её мужа раньше, чем она, и переспала с ним до их брака. А во-вторых, не я была инициатором той бурной ночи.
— Иномирянка? — спросила она заинтересованно и неожиданно мягко улыбнулась. — Приятно познакомиться. Буду рада видеть вас завтра на обеде.
— Ваше величество, я не стою вашего внимания, — пробормотала я, собрав все свои знания придворного этикета, полученные из книг, в это предложение.
— И всё же мне было бы любопытно. Вы все тоже приглашены.
Императрица удалилась, а девушки облегченно выдохнули. Янира поморщилась:
— Хочет убедиться, что мы никому не расскажем о её ночных гуляниях.
— Но мы ведь тоже гуляли. Это разрешено придворным этикетом? — спросила я, вздернув брови.
— Мы гуляли все вместе и сможем подтвердить непорочность друг друга, а вот что делала она… Это уже другой вопрос.
К нам как раз подошли близняшки. Они выглядели изумленными.
— Это ведь была императрица, да? — спросили они шепотом, словно боялись поверить в собственные слова.
— Она, — кивнула Янира. — Пожалуй, и нам пора. Спасибо тебе большое, Марика, за этот вечер. Было очень весело!
Во дворце мы разошлись по разным этажам — девушки жили в крыле вдовствующий императрицы, а я направилась в гостевое.