Так как балкон, с которого мы метали обувь, находился в моем крыле, то я и забрала её, решив приберечь до завтра. И всё-таки куда делась моя туфелька? Этим вопросом я задавалась, возвращаясь к своим покоям, когда дверь передо мной неожиданно открылась. Я успела впрыгнуть в нишу и все-таки стала свидетелем презабавнейшей сцены…
Из комнаты в одних портках выскочил рыжебородый гном. К нему страстно льнула человеческая девушка, что-то шепча и прижимая руку к его паху, для чего ей пришлось немало согнуться.
— Ах, Ен, когда же мы увидимся в следующий раз?
— Не знаю, дорогая, — басом ответил мужчина, — думаю, через три дня, любовь моя.
— Я буду ждать тебя, мой неукротимый зверь!
Я прижалась спиной к стене, не став наблюдать за сладострастным поцелуем. Дверь закрылась. Гном явно торопился, поэтому убежал не одевшись. И чтобы одеться, он юркнул в ту же нишу, где стояла и я. Пискнув от испуга, я растеряла туфельки и отскочила, задела висящий на стене факел — с магическим огнем, между прочим, остекленный — тот разбился и упал на тяжелую портьеру, зажег не только её, но и наши “неиспользованные снаряды”. М-да, сохранила до лучших времен…
Но сейчас некогда было сожалеть о безвозвратно утерянной обуви, ведь огонь осветил пространство и теперь я увидела лицо гнома…
— Эри Вивьен?! — воскликнула изумленно.
Модист… ка покраснела. Или всё-таки покраснел?
— Нет, я её брат, эри Марика! Брат-близнец!
— А откуда знаете моё имя?
— Можете не оправдываться, эри Вивьен, — хмыкнула я и повалила вазон с цветами, вылив воду, но и её не хватило на перебравшийся на стены огонь.
— Тише ты, — рыкнул он и начал топтаться на шторе, чтобы погасить её. К нам уже спешили стражники. — Ты знаешь, как тяжело мужчине в сфере моды? Дискриминация, чтоб её! Вот и приходится притворяться, зельем голос менять…
— И заодно бегать по замужним женщинам, — уличила его я.
Гном зыркнул на меня недовольно. Огонь он потушить не мог, как и я. Что же делать? Он уже перекинулся на тканевые обои и ближайшую картину.
— Мне конец, конец, — шептал гном.
И в этот момент рядом с нами начали открываться порталы. Из первого вышел пузатый мужчина — судя по всему, дворецкий. Из второго выскочил высокий светловолосый мужчина, а из третьего — сам император. И едва его взгляд упал на меня и на полуголого гнома, в его глазах вспыхнуло бешенство.