История начинается с броска Игната Даниловича Щеглова через окно своего коттеджа. В этот момент времени, 6 января 2513 по ЕГК, он стремится добраться до своей убежища как можно скорее. Камера наблюдения зафиксировала это единоличное движение — распахивание входной створки андроида, отражающее быстроту и решимость главного героя в бегстве....
А после того, как группа обосновалась под нижними лапами здоровенной заснеженной ели, очередной раз восхитился фанатизму Уфимцевой — не успев завалиться на ковер из хвои, она ушла в себя и продолжила раскачивать прозрение, покорившееся ей только в начале четвертого ночи. Пришлось тормозить:"
"— Свет, на борту «Бродяги» не поваляешься, не расслабишься и не поспишь. Зато развивать подобные умения — самое оно. Так что отложи тренировку на вторую половину дня и отдохни.
— Есть, командир! — дурашливо воскликнула она, переползла поближе к моей благоверной, пристроила голову на ее плечо, закрыла глаза и как-то резко отключилась.
— Вымоталась, бедняжка… — одними губами проартикулировала Ольга, первой услышав тихое сопение, убрала с лица Уфимцевой непослушную прядь и поймала мой взгляд: — Ты вымотался не меньше. А в Стрежевом сядешь за руль. Поэтому ложись-ка, милый, спать, а я подежурю.
Лег. Вернее, позволил себе расслабиться. И отъехал в страну снов как бы не быстрее мелкой. А «через мгновение» открыл глаза от требовательного хлопка по плечу, разогнал сознание просветлением, переключился в боевой режим, активировал прозрение, «поднял» слетевшие «баффы» и… услышал веселый смешок благоверной:
— Все в порядке, Игнат: нам пора выдвигаться к берегу.
Выдвинулись. Сразу после того, как собрались и сходили до ветру. На ту же опушку вышли за семь минут до времени подбора. Естественно, в открытую, и «обнаружили», что «Бродяга» уже стоит на якоре метрах в сорока от линии прибоя. О своем прибытии сообщили легоньким акустическим ударом.
— Игнат Данилович, за последние восемь лет я возил к Мрачному не одну сотню одиночных добытчиков и сыгранных групп. Так вот, никто, кроме вас, не ходил в Пятно в межсезонье и не задерживался в нем дольше, чем на пять суток. А про пунктуальность абсолютного большинства ваших коллег даже смешно вспоминать: в семи случаях из каждых десяти мне приходилось ждать потеряшек от трех часов и более.
Я пожал протянутую руку и ухмыльнулся:
— Тогда, может, есть потребности? А то у вас, помнится, невестка из городских, а мы с хорошей добычей…
Потребности действительно имелись. Так что мы обменяли шесть ядер пятого ранга, два четвертого и четыре третьего на чек Императорского банка. Потом плотно пообедали, выпили «коктейли», предупредили Геннадия Романовича, что уйдем в медитацию, и «отключились» почти на восемь часов.
