Жанр
Этот рассказ повествует о молодом землянине, решившемся взять на работу носителя данных, предлагающий выгодное сотрудничество. Постоянные выплаты и возможность развивать тело ведут к идеальной экономической модели. Однако, когда все перспективные сделки заключены с Вепремом, мальчик вынужден остаться с носителем — а этот новый балласт требует внимания....
Только кто я такой, чтобы к победе над целым хозяином леса примазываться?
Гля. Вон в траве крышка от того пузырька с зельем, что Андер только что выпил. Нагнулся, поднял и засунул в карман. Может, она ему нужна. Потеряется ещё.
— Ты чего там застыл, герой малолетний? Давай, иди сюда.
Вепрь манит рукой. Я? Герой? Бегу к ним.
— Принимай поздравления, парень. Будешь первым на Муне, кто в двенадцать хозяина леса убил.
— Я? Убил? — непонимающе бормочу я.
— Мы убили. Все вместе, — кладёт мне на плечи свою здоровенную лапищу Вепрь.
— Могучая кучка! — вскидывает вверх кулак Клещ.
— Могучая кучка! — дружным басом откликаются остальные охотники.
Бочка с Чопарем раскидывают свои длинные руки — и вот мы уже все впятером стоим кругом, обнявшись. Мне нечем дышать — я зажат между крепких боков — но я счастлив. Так счастлив, что губы дрожат, глаза щурятся. Я — охотник! Теперь настоящий охотник!
* * *Хозяин леса подыхал долго. Только ближе к полудню, после сотни-другой тычков пикой в открытую рану — Чопарь смог выдернуть из ноздри своё уцелевшее чудом оружие — десятка размашистых ударов Дыроколом и нескольких выстрелов из арбалета, гигантский кабан, наконец, перестал дрыгать копытами и хрипло сопеть.
И достать сердце зверя — было лишь одной из задач. Со смертью хозяина леса его дар, придающий костям кабана небывалую крепость, исчез, что позволило замахнуться на большее, чем простая разделка туши. Вепрь во что бы то ни стало вознамерился увезти с собой в Град не только высушенные органы зверя, что варщики с радостью раскупят на зелья, но и голову кабана-великана.
Под данный груз у охотников, оказывается, даже были припасены особые порошки, что не дадут протухнуть дохлятине.
Но главное, конечно — десятипудовое сердце, что красный от крови и натуги Андер с трудом вытащил наружу из вырубленной им же самим пещеры в груди кабана. Настал момент истины.
