Там меня не достанет…
Кто? Кого я боюсь? В голове носятся хаотичным трепещущим роем обрывки каких-то, как будто бы важных до невозможности мыслей. Оно… Он… Не дать… Смерть… Да, смерть! Смерть поможет! И спрячусь, и…
Не понимая, что делаю, чудовищным усилием воли стаскиваю с лица дрожащую руку. Ниже, ниже…Колючая, жуткая… Дурак! Это же твоя собственная борода! Сейчас меня даже она пугает до судорог. Меня всё пугает. Меня? А, кто я?
Не время задумываться. Этот ужас… Его невозможно терпеть. Скорее, скорее… Вот! Смог нащупать. Рывок — и в моих пальцах оказывается маленькая, но, как я откуда-то помню, очень острая штука. Секира… Да, кажется, так оно называется. Я уже резал себя этой вещью. Она мне поможет. Я спрячусь. Я, наконец-таки, спрячусь! Небытие, жди меня. Я иду!
Руку под бороду. Холодное лезвие упирается в кожу. Смерть важна. Не знаю, откуда мне это известно, но в смерти спасение не только от этого невыносимого ужаса. Если я убью себя…
Резать страшно. Всё страшно. Но не резать ещё страшнее. Оно здесь! Оно рядом! Оно поймает меня!
Резкое движение напряжённой до крайности, как и всё моё существо, руки. И ещё! И ещё! Боль… Страх… Боль… Дрожащие пальцы в чём-то липком и тёплом. Продолжай! Продолжай!
Это всё? Я… Я вспомнил!
Гах Джа Дан
Мне повезло. Покидал я орбиту одним из последних, но, спустившись, очутился в невероятно удобном для старта поисков конструктора месте, и спустя всего два местных года смог занять идеальную с точки зрения перспективности позицию в очередном «бутылочном горлышке», которыми, к нашему счастью, изобилует эта странная, разделённая на зоны планета.
Низший, чьё тело я занял, в момент поглощения как раз шёл с отрядом таких же Вступивших на Путь к выходу со второго пояса. То, что могло занять долгие годы, досталось мне даром и вмиг. Не успел я обдумать все плюсы и минусы своего положения, как оказался на Тверди."
"Этот выбор показался мне правильным. Если я, получив все доступные носителю знания, мгновенно связал отсутствие здесь звёздной пыли с фанатичным стремлением местных низших добраться до некой Вершины, где якобы тебя ждёт настоящее могущество, то и конструктор, наверняка, пришёл к выводу, что вернуть свои силы он сможет только на крайнем севере этой аномальной планеты.
Ло встанет на Путь. В этом у меня нет сомнений. Если он приземлился южнее, чем я, то рано или поздно обязательно пройдёт мимо меня, направляясь на север, если я сумею занять правильную позицию. Такой позицией мог бы стать Выход с Земли, но там, к сожалению, отсутствовала возможность устроить засаду. Что с одной, что с другой стороны разделяющего пояса барьера длительное ожидание исключалось по ряду непреодолимых причин.