Поздняя ночь на небе тучи: звезд нет и не видно. Вдруг слышится шорох, за дерево юркнуть пришлось ради возможного бегства. Кто-то прорываясь сквозь кусты оказывается крупнее кошки — возможно, будет опасность.
"
"– Как же все-таки меняет дорогая одежда, – словно прочитав мои мысли, завистливо вздохнула подруга. – Но я не могу в такой появиться.
– Это еще почему? – искренне удивилась я строптивице. – Мой пример оказался заразным? Тебе вдруг стало наплевать на бал?
– Нет! Конечно, нет! – с горячностью воскликнула она. – Просто… Если хоть один камень пропадет, я за всю жизнь не рассчитаюсь.
– Ну ты и дурында, – вспомнила любимое выражение наставницы. – Кто ж будет на платье пришивать настоящие камни? Это коррутаны – искусственные кристаллы, сделанные под настоящие, мало кто их отличит.
– Спасибо, – горячо обняла меня Вэй и тихо добавила: – Я знаю, ты соврала. Но сделаю вид, что поверила, когда еще удастся пощеголять в графском наряде?
Явившийся Алларианш застал нас в самом радужном настроении. Долго выпытывал причину, но мы так и не признались, какой сюрприз ожидает его на балу.
– Вы мне только скажите, я после ваших неожиданностей жив останусь? – в шутку хватаясь за сердце и закатывая глаза, спросил напарник.
– Не только останешься, но и в накладе не будешь, – задорно подмигнула, выпроводив Алла за дверь. Нам предстояло еще много работы по усовершенствованию внешнего вида Вэйши. Сначала она отказывалась, но против моего напора устоять не смогла.
* * *За неделю до бала прилетел магический вестник от отца. Распечатывая сверток, удивилась, как дрожат руки. Вэйша с интересом наблюдала за мной. Потом не выдержала:
– Ты будто в первый раз письма получаешь! Смелее, а то я умру от любопытства, сама будешь с Аллом разбираться, – пригрозила и протянула нож.
Перерезав тесьму, развернула сверток, в котором оказались письмо и бархатная шкатулка. Открыв ее, выдохнула.
– Это же оникс? Черный? И гранаты… – восхищенно замерла подруга, и тут же на ее лицо упала тень. – Камни, отвращающие беду. Почему отец прислал их тебе сейчас?
– Волнуется, – машинально ответила, отодвигая ларчик в сторону и хватаясь за письмо. Несколько строк, полных тревоги.
«Ки, девочка моя!
Эти украшения принес прорицатель нашей семьи и велел надеть их на праздник. Больше не сказал ничего, как ни пытался я его расспросить. Так что успокой мое сердце, надень их обязательно.
Встретимся на балу.
Обнимаю, твой отец.
Постскриптум. Мамы не будет. Она все еще в печали, что твоей сестре не достались сила рода и наследство».
– Не поняла. А ты тут при чем? – мгновенно ощетинилась Вэйша, вместе со мной прочитав письмо.
