Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
Билли смотрит и говорит, что она молодец, все правильно сделала. Элис счастлива.
— Револьвер пришлось доставать?
Она мотает головой.
— Так и думал. — Билли проглатывает зелененькую. — Остальные на потом.
— А ты не отключишься?
— Нет. Если принимать их как наркотик — чтобы накрыло, — да, будет клонить в сон. Но у меня другая цель.
— Точно сможешь вести машину? А то я без проблем…
— Через десять минут поймем.
Проходит пятнадцать. Билли открывает пассажирскую дверь и говорит:
— Меняемся местами.
Он почти не хромает, когда обходит машину, и за руль садится спокойно, не морщась.
— Джонни Кэппс был прав, окси творит чудеса. Тем и опасен, конечно.
— Все хорошо?
— Отлично, — отвечает Билли. — По крайней мере на ближайшее время.
Он выезжает со стоянки, где спят большегрузы, и плавно вливается в поток машин на ЛАСТ, точно встроившись между пикапом с лодочным прицепом и мусоровозом. Элис представила, как растерялась бы в такой ситуации: сначала долго стояла бы на месте, не решаясь выехать на трассу и собирая сзади очередь из злобно сигналящих автомобилей, а потом в самый неподходящий момент рванула бы и получила в бок.
Вскоре они уже едут со скоростью шестьдесят пять миль в час: Билли уверенно перестраивается из ряда в ряд, выбирая более быстрые потоки. Элис морально готовится к тому, что окси вот-вот повлияет на скорость его реакции, но этого не происходит.
— Включи-ка новости, — говорит он. — Попробуй найти AM-станцию Десять-десять Дабл-ю-ай-эн-эс.
Элис находит. Репортаж об утечке нефти в Северной Дакоте сменяется новостями об упавшем в Техасе самолете и расстреле школьников в Санта-Кларе.
— Вот и чудно, — говорит Билли. — Фора нам очень нужна.
Уголовники, думает Элис, как есть уголовники.
Когда на горизонте появляются очертания Нью-Йорка, Билли уже снова потеет, но машину ведет по-прежнему уверенно и плавно. Они въезжают в Нью-Джерси через туннель Линкольна. По указанию Элис, следящей за дорогой по навигатору, Билли съезжает на I-80.
— Больше не могу, — говорит он. — Теперь твоя очередь. Прими аддералл прямо сейчас и еще пару таблеток около четырех, когда начнешь клевать носом. Если сможешь ехать без остановок до десяти часов вечера, оставим позади почти восемьсот миль.
Элис с опаской смотрит на оранжевую таблетку аддералла.
— Как она на меня подействует?
Билли улыбается.
